只摆了几碟简单的小菜，酱牛、花生、腌笋，却早已冷透无人动筷。

酒却一壶接一壶，清香微辣，入喉似火，烧得几人脸颊泛红，神色却愈发凝重。

窗外有风，吹得楼檐微颤，木影婆娑，似有剑意悄然潜行。

“明日一战……”

元无忌缓缓放下酒盏，指腹轻轻摩挲盏沿，那动作已经重复了许久。

“他终是决定亲自上场了。”

没人接话。

酒气氤氲中，只有沉默。

“我以为，他会临时改口。”王案游轻轻吐出一口气，仿佛连这话，都压了很久，“毕竟……这不是普通的敌人。”

“秦玉京。”长孙川低声道，目光沉沉，“那不是江湖之名，是半生之威。”

“即便是我们三人联手，也未必能从他手中撑过三招。”

元无忌垂眸不语，过了许久，才缓缓开口：“可他偏偏是天子。”

“一个，愿意为了一州之地，亲自上台比剑的……天子。”

话音一落，厅中三人皆沉默。

盏中的酒水微晃，宛如心头的愁思，一圈圈泛起，却无从平息。

“你们……还记得香山书院的时候吗？”

王案游忽然道，眼角微挑，却不是笑意，“那时候我们看见他，是什么模样？”

长孙川轻轻一笑，却带着一丝淡淡的唏嘘：

“一副吊儿郎当的样子，整日与小厮喝酒下棋，连早课都迟到，剑课不去，礼课不应，训课就装病。”

“还有一次，记得吗？”王案游顿了顿，笑意更深。

“他把三百两的宣纸铺在书院池塘边，非要画一只睡莲，说‘世人皆为花开赞歌，我只画花睡’，结果半盏茶功夫，纸湿了，画烂了，连墨都没了。”

“我们当时都觉得——这家伙完了，注定是宗室之耻。”

元无忌这时也终于笑了笑，笑意淡淡，却带着复杂的情绪。

“可你们想过没有——他从未争辩。”

“我们怎么讥讽、冷眼，他从不解释。”

“他只是……继续画。”

三人一时无言。

那时，他们是香山最优秀的一批人，剑术第一、谋略第一、品行第一……皆是少年意气，锋芒毕露。

而他，那个萧宁，只是天子宗室中一个名声最坏的废物王爷，旁人见了都摇头，先生们都暗地里叹息。

可如今。

那曾经被他们一语轻视的“废物”，已然成了他们愿倾命辅佐的君主。

“他……”王案游低声笑道，忽然举盏，“明日那一剑，若他挡下，我们该如何？”

“随他登山封侯，谋世定局。”

“若他挡不住呢？”

“那就杀出重围，护他归宫。”

“再如何，也绝不能——让他独立剑台，无人可托。”

三人对饮，一口饮尽。

酒入喉，似烈焰焚身。

元无忌望着那一盏空酒，忽而轻声道：

“你们有没有想过。”

“一个人……为什么要执意亲自上场？”

长孙川眉头微动。

王案游垂眸思索。

良久，元无忌自答：

“因为只有他，才能让这场‘旧局’翻篇。”

“淮北王死了，汝南王也入了天牢。”

“可他们留下的——疑云、动荡、诏书与血，还有那座被秦玉京三剑压下的一州之地。”

“若不亲自迎战，谁也无法抹去百姓的疑心，谁也无法证明，这一国之主……敢于负重前行。”

“所以，他非上不可。”

三人皆不语。

风又起，吹动窗纱微晃。

元无忌望着窗外的天色，夜色沉沉，星月低垂。

“我曾以为，这世间最难驯服的，是锋芒。”

“可现在我明白了。”

“最难驯服的，是一颗……真正为百姓负重的心。”

长孙川缓缓起身，负手而立，目光如剑：“明日之战，我们只能看着。”

“但若陛下有事……”

王案游紧接道：“我便一剑封台！”

元无忌缓缓点头，神色森然：

“陛下负天下。”

“我们，护他身后。”

烛火微摇，映出三人如山峦般的身影。