毛草灵随手摸了摸一匹水蓝色的绸缎：“这料子不错。”

    “夫人好眼光！”掌柜笑道，“这是今年最时兴的‘天水碧’，整个永安城只有我们家有。还是托了皇后娘娘的福呢——娘娘开通了与蜀地的商路，这些好料子才能运过来。”

    毛草灵动作一顿：“皇后娘娘？”

    “是啊！”掌柜的满脸感激，“娘娘真是活菩萨。十年前咱们永安城哪有这么热闹？街道泥泞，商铺凋零。自从娘娘来了，又是修路又是减税，还教咱们用新法子染布、酿酒。您看对面那家酒楼，他们家的‘凤仪醉’就是娘娘亲自改良的方子，现在可是咱们乞儿国的名酒了！”

    旁边挑选料子的客人也凑过来：“何止啊！我家种地，以前一亩地收成不到两石，现在用了娘娘推广的新农具和新粮种，一亩能收四石！去年我儿子还进了娘娘办的学堂，识字念书呢！”

    “我女儿在娘娘开设的织造局做工，工钱高，还教手艺。”又一个妇人插话，“娘娘说了，女子也能挣钱养家，不必全靠男人。”

    毛草灵静静地听着，心中涌起复杂的情绪。这些她日常推行的政策，在奏折上只是冷冰冰的文字，在这里却是活生生的人生。

    “听说……”她状似无意地问，“大唐来使，要接娘娘回去？”

    热闹的气氛瞬间凝固了。

    掌柜的脸色变了：“夫人从哪听来的谣言？娘娘是我们乞儿国的皇后，怎么可能回大唐？”

    “就是！”旁边的妇人也急了，“娘娘要是走了，咱们怎么办？那些学堂、织造局、医馆还能开下去吗？”

    “不会的不会的。”有人自我安慰，“皇上那么疼爱娘娘，肯定不会让娘娘走。”

    “可是……”一个年轻女子小声说，“我舅舅在宫里当差，他说大唐开出的条件可好了，要封娘娘做国后夫人呢。”

    绸缎庄里鸦雀无声。所有人的脸上都写满了担忧。

    毛草灵匆匆结了账，走出店铺。街道上阳光明媚，她却觉得心里沉甸甸的。

    她继续往前走，经过学堂。正是午休时分，孩子们在院子里玩耍。一个七八岁的男孩正在背诵《千字文》，旁边的女孩不服气：“我娘说了，皇后娘娘说女子也能读书做官，我背得比你熟！”

    “那你背啊！”

    “天地玄黄，宇宙洪荒……”女孩清脆的声音响起。

    毛草灵站在院墙外，听着那些稚嫩的读书声。这个学堂是她力排众议设立的，最初只收官员子弟，后来逐渐开放给平民。现在永安城有十二所这样的学堂，男女同校，教授经史、算学、农工各科。

    “娘娘？”

    一个苍老的声音从身后传来。毛草灵回头，看见一位白发老妪，正颤巍巍地向她行礼。

    “张婆婆？”毛草灵连忙扶住她。这是她刚来乞儿国时认识的老人，住在城西，儿子战死沙场，独自带着孙子生活。毛草灵推行“抚恤孤老”政策时，第一个帮助的就是她。

    “真是娘娘！”张婆婆激动得老泪纵横，“娘娘，您不能走啊！您要是走了，我这老婆子，还有那么多像我们一样的人，可怎么办啊！”

    周围的百姓闻声围拢过来。