他们或许没见过皇后真容，但“张婆婆认出娘娘”的消息像风一样传开。

    “娘娘！您不能走！”

    “娘娘，留下来吧！”

    “我们乞儿国需要您！”

    人群越聚越多，不知是谁率先跪下，紧接着，整条街的人都跪下了。黑压压的一片，男女老少，商贩农夫，他们都用恳切的目光望着她。

    毛草灵的视线模糊了。她想起十年前，她第一次以皇后身份出巡时，街道两旁的百姓眼神疏离甚至带着敌意——一个异国公主，谁知道是不是细作？

    而现在，他们跪在这里，真心实意地挽留她。

    “都起来，快起来。”她声音哽咽，“本宫……本宫还没决定。”

    “娘娘！”一个书生模样的青年抬起头，“学生周文渊，三年前因家贫无法进学，是娘娘的‘助学策’让学生得以读书。今年秋闱，学生中了举人。学生的命是娘娘给的，学生的前途是娘娘赐的。若娘娘要走，学生愿辞去功名，随侍娘娘左右！”

    “草民也是！”

    “民女愿随娘娘去大唐！”

    呼声此起彼伏。毛草灵再也忍不住，泪水夺眶而出。

    “瑾儿，”她低声道，“回宫。”

    马车在百姓的簇拥下缓缓驶向皇宫。毛草灵掀开车帘，看着那些追随的人群，看着这座她生活了十年的城。

    回到凤仪宫时，她已精疲力竭。但宫门外，还有一个人在等她。

    是宰相苏文卿。这位三朝元老，当年最反对她参政的老臣，如今已是她的得力助手。

    “娘娘。”苏文卿躬身行礼，花白的胡子在风中飘动，“老臣可否与娘娘一叙？”

    三、朝堂暗流

    凤仪宫偏殿，茶香袅袅。

    苏文卿没有拐弯抹角：“娘娘，老臣今日听闻，您微服出宫了。”

    毛草灵捧着茶杯，热气氤氲了她的面容：“宰相消息灵通。”

    “不是老臣消息灵通，是这宫里宫外，无数双眼睛都盯着娘娘。”苏文卿叹了口气，“娘娘可知，今日早朝，为了您去留之事，朝堂上几乎打起来？”

    毛草灵抬眼：“哦？”

    “以兵部尚书赵将军为首的一派，坚决反对娘娘归唐。”苏文卿缓缓道，“赵将军说，娘娘十年来为乞儿国做的贡献，胜过历代贤后。若让娘娘离开，是乞儿国百万子民之失，是朝廷之耻。”

    “那另一派呢？”

    苏文卿沉默片刻：“以礼部尚书王大人为首，主张……让娘娘自己选择。”

    毛草灵笑了：“王大人倒是开明。”

    “开明？”苏文卿摇头，“王大人私下对老臣说，娘娘若真心想走，强留无益。不如做个顺水人情，还能换得唐乞两国盟好。况且……”他顿了顿，“王大人说，娘娘终究是唐女，心向故国也是人之常情。”

    茶杯在毛草灵手中微微倾斜，滚烫的茶水溅到手背上，她却浑然不