前院更为齐全。场地的另一头设有箭靶、石锁、木桩等各式练功设施。

他们到来时，演武场上正有数十名魏府的家将、部曲以及一些看起来像是魏琰亲兵的年轻人在操练。

有的在捉对厮杀，木制兵器碰撞声不绝于耳

有的在练习射箭，箭矢破空之声咻咻作响

还有的在举石锁、打熬气力，呼喝之声此起彼伏，充满了阳刚炽烈的气息。

见到魏崇武等人到来，负责操练的教头一声令下，所有人立刻停止动作，迅速而有序地退到场边，让出中间大片空地，然后整齐列队，目光齐刷刷地投向场中，既有对大殿下的恭敬，也充满了对即将到来的比试的好奇与兴奋。

整个场面肃杀而有序，展现出魏家治军般的严谨。

很快，便有下人捧着几套皮制护甲和几柄木制长枪、长刀小跑过来。

周桐看了看，摆手道：

“护甲就不必了，活动不开。我用刀便可。”

魏琰闻言，也将拿起的木枪放回架上，爽朗道：

“巧了，我也用刀！那咱们就比比刀法！”

立刻有人递上两柄未开刃、但分量十足的制式腰刀。

魏崇武站起身，走到场边，洪声道：

“既如此，老夫就来当个裁判！规矩简单，点到为止，以刀尖触及对方要害衣衫或击落对方兵器为胜！不得故意伤人，都听明白了？”

“明白！”

周桐与魏琰齐声应道。

两人各自持刀，走到场地中央，相隔数步站定。

周桐随手挽了个刀花，感受了一下刀身的重量和平衡，便垂手而立，气息沉静，目光平静地看着对手。

而魏琰则显得兴奋许多，他深吸一口气，摆开一个起手式，身体微微下沉，目光锐利，周身气势勃发，引得周围围观的家将们发出一阵低低的喝彩，显然对他充满信心。

“开始！”

魏崇武一声令下。

魏琰率先发动，他脚步一错，身形窜出，手中腰刀划出一道凌厉的弧线，直劈周桐左肩，口中喝道：

“周大人，小心了！”

这一刀势大力沉，速度极快，带着破风声，显示出他扎实的功底和充沛的力量。

若在寻常比武中，已属上乘。

然而，在周桐眼中，这一刀虽然凶猛，但意图过于明显，发力也略显僵硬，缺乏在生死瞬间磨砺出的那种圆转如意的变通。

周桐不闪不避，直到刀锋即将临体，脚下才看似随意地向侧后方滑开半步，同时手中腰刀向上轻轻一撩，并非硬架，而是用刀背精准地磕在魏琰刀身发力最薄弱之处。

“铛！”

一声脆响，魏琰只觉得一股巧劲传来，手臂微麻，那势在必得的一刀不由自主地被带偏了方向，从他身侧滑过，砍在了空处。

他心中一惊，反应倒也不慢，立刻借势旋身，刀随身转，一记横扫斩向周桐腰腹。

周桐依旧从容，身体如同柳絮般随着刀锋来势微微后仰，同时手腕翻转，刀尖下指，精准地刺向魏琰因旋身而露出的持刀手腕。

魏琰吓得连忙缩手变招，刀势再次落空。

他接连两招被轻易化解，心中那股争胜之心更盛，开始将家传刀法中那些精妙的招式一一使出，

什么“迎风掸尘”、“顺水推舟”、“魁星点斗”，刀光霍霍，将自己周身护得密不透风，时而如狂风暴雨般猛攻，时而又如灵蛇出洞般诡谲。

场下的家将们看得眼花缭乱，不时爆发出阵阵喝彩。

在他们看来，少将军刀法精湛，攻势如潮，已然占据了上风。

唯有魏崇武和沈怀民、欧阳羽等明眼人看得清楚。

魏琰的刀法固然漂亮，招式衔接也流畅，但过于追求招式的完整和美观，许多动作华而不实，在真正的生死搏杀中纯属多余，反而浪费了体力，露出了破绽。

而周桐的应对，则完全是另一种风格。

周桐的刀法毫无花哨可言，甚至可以说有些“难看”。

他几乎没有主动进攻，每一次移动、每一次出刀，都简洁到了极致。

格挡、闪避、突刺、撩砍……所有的动作都围绕着如何最快、最省力地化解对方的攻势，并寻找那一闪即逝的反击机会。

他的脚步移动幅度很小，却总