> 登陆队降落在行星表面。这里没有土壤，只有不断蠕动、变形的金属大地。城市遗迹依稀可辨，但所有建筑都在缓慢地“活着”，墙壁会呼吸般起伏，街道如肠道般蠕动。

在城市中央，他们找到了机械文明的圣殿——一座完全由活动齿轮构成的建筑。殿内没有生物，只有一个悬浮的光球，光球中传出冰冷的机械音：

“检测到生命体。检测到契约信物。机械文明，等待指令已持续一千二百三十四年七个月九天。”

“你们……是人工智能？”嬴华试探问。

“我们是机械文明的集体意识。一千二百三十四年前，母文明为追求绝对理性，将全体成员意识上传至网络。但计算得出：绝对理性将导致自我毁灭。故设置休眠，等待契约重启。”

光球投射出影像：机械文明的先祖是一群追求“道”与“理”的哲人，他们制造机械不是为了征服，而是为了探寻宇宙规律。但某代领袖走偏了路，试图用机械取代一切生命……

“契约信物何在？”嬴华问。

圣殿地面打开，升起一座青铜浑天仪。但与地球的不同，这个浑天仪的星辰都是活动的机械模型，按照真实的宇宙规律运转。

“此乃‘天机仪’，蕴含机械文明对宇宙运行的全部理解。”机械音说，“取走它，机械文明将解除休眠。但警告：我们的存在本身，对有机生命是威胁。”

“如果……有一种方法，能让机械与生命共存呢？”嬴华忽然想起承光的病症，“我们那里有个孩子，体内同时存在九大文明本源。她发作时，身体会部分机械化，但又被其他力量拉回生命形态。”

光球沉默了整整三分钟——对人工智能来说，这是漫长的思考。

“有趣……生命与机械的平衡点……数据不足，需要观察样本。条件：机械文明可派出观察团，前往地球研究该个体。作为交换，提供天机仪，并协助对抗暗潮——他们的‘绝对自由’理念，同样会导致宇宙失衡。”

嬴华与姜禾对视一眼，点头：“成交。”

地球方面，承光的病情时好时坏。李琰日夜守在病榻旁，上官婉儿与阿史那云轮流照看，莉拉则用光织术勉强维持女儿体内九种能量的平衡。

澹台明月的研究有了突破。她在九盟碑文底部，发现了更古老的刻痕——那是用九种不同工具留下的签名，分别是：石斧、骨针、玉刀、铜凿、铁锥、晶钻、光笔、数据流、意念波。

“九大文明在不同时代的签名……”她激动地禀报，“这说明契约可以更新！每个时代，九族都会派出代表，重新签署！”

但问题在于如何召唤九族。澹台明月尝试用家族秘法沟通契约井，只得到模糊的回应：“……星门未开……信物不全……”

“星门在哪里？信物需要哪些？”李琰问。

女子摇头：“家族记载残缺。只知星门是九族往来通道，信物是各族文明精髓的具现。目前我们只有神农氏的玉耒在途中，机械文明的天机仪也已取得……”

她忽然顿住，望向病榻上的承光：“陛下，您说……公主殿下的异常，会不会不是病，而是……她在无意识地汇聚信物？”

仿佛印证她的话，承光突然睁开眼睛。此刻她的左眼是机械的齿轮转动，右眼是植物的叶片舒展，口中同时说出三种语言：“玉耒已近……天机将至……速备祭坛……”

说完又昏过去，但这次身体不再扭曲，而是浮现出淡淡的光晕，光晕中隐约有九种符号流转。

太医令诊脉后惊喜：“脉象平稳许多！公主体内能量在自发调和！”

嬴华舰队带着两族信物及后裔返航的消息传来时，终南山正在筹备前所未有的仪式。澹台明月依据家族残卷，在九盟洞窟外搭建了“迎星坛”——坛分九层，每层对应一族，材质分别为土、木、石、金、晶、光、数据、意念，最顶层暂缺。

李琰每日与她一同监督工程。朝夕相处间，两人关系发生了微妙变化。那日暴雨，澹台明月为保护刚搭好的木制祭坛，在雨中用身体遮护，浑身湿透。李琰命人取来龙纹大氅为她披上，她抬头时，雨水与泪水混在一起。

“陛下……”她声音哽咽，“民女昨夜观星，推算出一个可怕事实：即便九族齐聚，契约更新仍需一个‘载体’。这个载体需能承受九大本源冲击，而符合条件的……”

“是承光，对吗？”李琰平静接话。

澹台明月震惊：“陛下如何得知？”

“朕观察良久。