应天府的城门在身后缓缓合拢，隔绝了帝王的凝视。

林墨没有再回头。

脚下的土地松软而潮湿，带着清晨的露水与泥土的腥气。

这是真实的味道。

不像在传火营中，日夜面对的都是冰冷的钢铁墙壁与光影屏上闪烁的数据。

“队长，第一站，去哪？”

一名队员凑上前来，声音里带着压抑不住的兴奋与一丝茫然。

他们是一千颗被投向棋盘的棋子，却没有被告知具体的落点。

敕令只给了他们一个方向——向西。

“去最穷，最苦，最没人去的地方。”

林墨从怀中取出一份地图。

那不是普通的舆图，上面用朱笔标注着一个个代表着饥荒，疫病与民乱的红色小点。

这是大明最丑陋的伤疤，由锦衣卫和皇家银行的情报网络共同绘制而成。

他指着地图上，距离他们最近，也最密集的一片红点。

“这里，九峰山。”

“属下记得，那里是三不管地带，山高林密，据说还有前朝的余孽和吃人的野人。”

队员的脸色微微一变。

“那就从这里开始。”

林墨的语气没有丝毫波澜，他将地图收好，目光望向了远方的天际线。

“火，就要从最干的柴烧起。”

队伍重新启程。

他们没有走官道，而是选择了一条更为崎岖的商路。

一路上，他们见到了太多与应天府截然不同的景象。

田地荒芜，十室九空。

偶尔见到的村落，也多是麻木戒备的眼神。

他们从不敢在一处停留太久。

夜晚，他们会选择在野外宿营，围着篝火，背靠着背。

林墨总是在守夜。

他会拿出那本陈玄亲自编写的《文明思辨录》，借着火光，一字一句的研读。

书中的内容光怪陆离。

它既讲述了“天子之权，源于天授”的君权神授，又探讨了“王侯将相，宁有种乎”的底层逻辑。

它既描绘了“人人如龙”的理想国度，又分析了“欲望是推动文明第一动力”的黑暗森林。

这些自相矛盾的思想，在三个月的培训期内，几乎撕碎了他们所有人的世界观。

然后，再由教官们，将这些碎片重新黏合，铸造成一个全新的，混沌而坚韧的内核。

他们不再是单纯的儒生，不是纯粹的工匠，更不是简单的士兵。

他们是病毒。

是陈玄与朱标，亲手制造出来，要去感染整个大明肌体的“思想病毒”。

队伍行进了十日。

风餐露宿，让所有人都瘦了一圈，但眼神却愈发明亮。

他们终于抵达了九峰山的地界。

……

奉天殿，指挥中心。

巨大的光影屏上，正分成了上百个细小的画面。

每一个画面，都代表着一支正在行进中的“传火人”队伍。

他们的位置，生命体征，乃至周围的环境数据，都通过一种陈玄提供的，被他们缝在衣领里的微型信标，实时传回。

朱标已经在这里站了十天。

他每天只睡两个时辰，用剩下的时间，处理堆积如山的政务，以及观察这些火种的动向。

“陛下，该用膳了。”

内侍小心翼翼的端上餐盘。

朱标摆了摆手，目光没有离开屏幕。

他瘦了很多，眼窝深陷，那身宽大的龙袍穿在身上，显得有些空荡。

但他身上的那股气息，却越发凝练，如同一柄出鞘的利剑，让旁人不敢直视。

陈玄从殿外走了进来。

他看了一眼朱标的状态，眉头微不可查的皱了一下。

“你在担心他们？”

陈玄走到朱标身旁，看着屏幕上那些移动的光点。

朱标沉默了片刻。

“他们，是朕亲手送出去的。”

他的声音有些干涩。

“朕剥夺了应天府百万人的灵魂，又将这十万年轻人推向了未知。”

“大哥，你说，朕做的对吗？”