马车夫勒住缰绳，薛怀义却探出头骂道：“瞎了眼吗？没看见爷的车？”

苏良嗣是三朝老臣，素来刚正不阿，见这小子如此嚣张，当下沉了脸：“何人如此放肆？”

侍从刚报出“薛怀义”三个字，苏良嗣已是怒不可遏：“不过是个恃宠而骄的男宠，也敢在老夫面前摆谱？”他大步上前，指着薛怀义怒斥，“给我拽下来！”

几个身强力壮的侍卫立刻上前，一把将薛怀义从马车上揪了下来。薛怀义还想挣扎，苏良嗣扬手就是几个耳光，打得他脸颊火辣辣地疼，嘴角都渗出血来。“记住了，南衙是宰相办公之地，不是你这种人撒野的地方！”苏良嗣甩下这句话，拂袖而去。

薛怀义哪受过这等委屈？他捂着脸，哭丧着脸跑回洛阳宫，一头扎进武媚娘怀里，像个受了气的孩子：“陛下！苏良嗣他欺负我！他当众打我！您可得为我做主啊！”

武媚娘看着他红肿的脸颊，伸手轻轻摸了摸，眼底却没什么怒意，反而笑道：“傻东西，谁让你往南衙跑的？那儿是宰相理政的地方，你去凑什么热闹？以后乖些，别再去了，啊？”她嘴上安抚着，心里却明镜似的——苏良嗣是朝中重臣，她还需倚重，岂能为了个男宠伤了栋梁？

可薛怀义却没懂这层意思。他尝到了权力的甜头，竟想往朝堂上凑。恰逢突厥扰边的消息传来，他眼珠一转，主动跑到武媚娘面前请命：“陛下，臣愿率军讨伐突厥！定将那些蛮夷打得落花流水，为陛下分忧！”

武媚娘看着他拍着胸脯的模样，忍不住笑了。她知道薛怀义几斤几两，却也想借这个由头给他个名分，便点头应了：“好啊，那朕就封你为朔方道行军大总管，领兵出征。”

薛怀义乐得眉飞色舞，带着大军浩浩荡荡出了城。可他哪会打仗？在草原上晃悠了个把月，别说突厥人了，连只像样的野兽都没撞见。眼看粮草快耗尽，他竟让人在草原上插了些突厥人的旗帜，自己带兵“冲锋陷阵”砍了几面旗，就大摇大摆地回朝了。

“陛下！臣不负所望！”他一进殿就大喊，脸上满是得意，“突厥人听闻臣的威名，吓得望风而逃，臣一路追击，斩获无数！”

武媚娘看着他唾沫横飞的样子，脸上笑意不减，连声夸赞：“怀义真乃朕的得力干将！重重有赏！”可等薛怀义欢天喜地退下后，她脸上的笑容慢慢淡了。一旁的狄仁杰低声道：“陛下，薛总管此去，怕是……”

“朕知道。”武媚娘打断他，指尖在案几上轻轻敲击，“他是个什么货色，朕心里清楚。不过，留着他，还有些用处。”她望向窗外，目光深邃——这天下，能为她所用的，哪怕是个混混，也有存在的价值，前提是，他得乖乖听话。

五、武周王朝的诞生：历史上第一位女皇帝的登基大典

载初元年（公元690年）的洛阳，空气中仿佛都飘着一股不同寻常的躁动。皇城根下的老人们私下念叨，说近来夜里总看到紫微宫方向有紫气盘旋，像是有天大的事要发生——他们不知道，这场“天大的事”，早已在武媚娘的筹谋中发酵了整整八年。

七月的一天，汜水岸边突然传来一阵喧哗。几个渔民拉起渔网时，竟捞起一块青黑色的巨石，石面上刻着八个朱砂大字：“圣母临人，永昌帝业”。消息像长了翅膀似的飞进洛阳城，没过半日，就传到了武媚娘的耳中。她坐在殿内，听着手下绘声绘色地描述“神石显灵”的经过，指尖轻轻摩挲着案上的奏折，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。

这“神石”自然是她让人精心伪造的。可百姓信了，官吏们更信了。没过几日，宰相率领着文武百官跪在宫门前，恳请武媚娘顺应天意，登基称帝。紧接着，洛阳的百姓代表捧着万民书来了，说街头巷尾都在传“圣母当政，天下太平”；连白马寺的僧人都来了，说佛经里早有预言“女主临世，普渡众生”。短短半个月，六万多人的劝进表堆满了御书房，红绸包裹的奏章摞得比案几还高，每一本都写满了“恳请圣母神皇登基”的字样。

武媚娘看着这些堆积如山的劝进表，终于在朝会上露出了“犹豫”的神色。她望着阶下俯首的百官，叹了口气：“朕本想辅佐李氏子孙，怎奈天意如此……既然百姓有愿，天意难违，朕，便只好应了。”

九月初九，重阳节。洛阳城从南到北张灯结彩，则天楼前的广场上铺着崭新的红毡，旌旗猎猎，鼓乐齐鸣。武媚娘身着十二章纹的帝王兖服，头戴珠冕，一步步踏上白玉台阶。阳光透过冕旒上的珍珠，在她脸上投下细碎的光影，每一步都走得沉稳有力，仿佛踏在无数人的