也太轻易了。

刚追到峡谷深处，两侧山壁突然滚下无数巨石，紧接着箭如雨下。“不好！中计了！”王孝杰大喊，可已经晚了。孙万荣的伏兵从岩壁后、树丛里涌出来，把唐军困在窄道里，杀声震天。

“兄弟们，跟我杀出去！”王孝杰挥舞长槊，硬生生劈开一条血路。他身上受了好几处伤，战袍被血浸透，却依旧奋勇冲杀。可就在这时，身后突然传来一阵骚动——苏宏晖竟带着本部的几千人马，调转马头往谷外跑了！

“苏宏晖！你敢临阵脱逃！”王孝杰目眦欲裂，可喊破喉咙也拦不住。没了后援，唐军瞬间溃散，契丹兵像饿狼一样扑上来。王孝杰身边的亲兵越来越少，他被逼到一处悬崖边，身后是万丈深渊，身前是密密麻麻的敌军。

他望着洛阳的方向，仰天长叹：“陛下，臣尽力了！今日唯有一死，以报皇恩！”说罢，他整了整身上的铠甲，挺直脊梁，纵身跳下了悬崖。

消息传回洛阳时，武皇正在批阅奏折。听内侍哽咽着说完战况，她手里的朱笔“啪”地掉在纸上，晕开一大团红。殿内静得能听见烛火跳动的声音，她沉默了良久，才缓缓开口，声音里带着从未有过的疲惫：“王孝杰……是朕对不住你啊……”

可边境的战事容不得她沉溺悲伤。孙万荣趁胜攻陷了幽州，兵锋直指赵州。武皇只能咬着牙，再次下旨征兵，调遣各地粮草支援前线。看着户部呈上的账单——军饷、粮草、军械，每一笔都像流水一样花出去，国库的银子肉眼可见地减少，她不由得皱紧了眉头，指尖在案上轻轻敲击：这仗，再打下去，国库怕是要空了……。

四、李唐旧臣的蛰伏：张柬之的\"退休计划\"与神龙政变的伏笔

武皇的铁腕像一张密不透风的网，罩在洛阳城的上空。李唐旧臣们在朝堂上低眉顺眼，见了武皇的面首都得弯腰行礼，可袖口底下，攥着的拳头从未松开。老臣张柬之就是这伙人的主心骨，他借着年事已高的由头，奏请“告老还乡”，武皇见他头发都白了大半，便准了。可谁也不知道，他那处位于洛阳城外的农庄，早已成了秘密据点。

这日午后，农庄的柴房里，张柬之指着窗外田地里沉甸甸的麦穗，对桓彦范、敬晖等人说：“你们看这麦子，青的时候割下来，只能当草喂牛；得等它熟透了，颗粒饱满了，才能磨成面。咱们现在就像这没熟的麦子，急不得。”他用烟杆敲了敲地面，“武皇虽老，耳目还尖着呢，来俊臣的徒子徒孙到处都是，咱们但凡走漏半点风声，就是满门抄斩的下场。”

桓彦范性子急，忍不住攥紧拳头：“可再等下去，怕夜长梦多啊！听说武皇近来总跟二张（张易之、张昌宗）商量立储的事，万一真把武三思立为太子，咱们这辈子都没指望了！”

张柬之摆了摆手：“放心，狄仁杰大人在世时，早把根基铺好了。羽林卫里有咱们的人，各州刺史也多是心向李唐的，再等等，等武皇那口气泄了，就是咱们动手的时候。”

那年武皇生辰，张柬之借着送寿礼的机会，进了趟宫。他捧着一只玉如意，跪在地上说：“陛下洪福齐天，臣无以为报，只盼陛下圣体安康。对了，老臣前些日子听房州来的人说，庐陵王（李显）在那边过得清苦，连件像样的棉袍都没有……”

话没说完，就见武皇端着茶杯的手顿了顿，眼神“唰”地冷了下来，像淬了冰：“张爱卿，管好你自己的事。庐陵王是朕的儿子，他的事，轮不到外人操心。”

张柬之吓得额头瞬间冒了层冷汗，赶紧磕头：“臣失言，臣罪该万死！”退出宫殿时，他后背的朝服都被汗湿透了。回到农庄，他把众人叫到一起，脸色凝重：“看来陛下对李氏子孙还是防着的，二张又在旁边吹耳边风，咱们不能再等了，得加快准备！”

而远在房州的李显，这些年过得像惊弓之鸟。他被废后贬到这偏远之地，日子本就清苦，更怕的是武皇哪天不高兴，一道圣旨取他性命。每次听说洛阳来人，他都吓得浑身发抖，抱着柱子就要撞头：“完了完了，母后这是容不下我了，肯定是来赐死我的！”

妻子韦氏总是死死抱住他，哭着劝：“殿下，先别慌！使者还没开口呢，说不定是好事呢？万一……万一陛下想通了，要召咱们回去呢？”

就这样，李显在恐惧和期盼中熬过了十几个春秋。他住的房子漏雨，穿的衣服打补丁，连出门买块布料都得看地方官的脸色。他以为自己这辈子就困死在这穷乡僻壤了，却不知道，洛阳城里那伙老臣，正悄悄为他铺一条重返帝位的路。命运的齿轮，已在他看不见的