多年的君主，眼中满是悲愤与失望。他没有再说话，只是对着李煜深深一揖，转身走出了澄心堂。当天夜里，陈乔在家中自缢身亡，身边放着一封遗书，上面只有短短十个字：“臣力竭矣，望陛下保重。”

当陈乔的尸体被抬到皇宫时，李煜正坐在案前发呆。看到那具冰冷的尸体，还有遗书，他再也忍不住，扑上去抱着陈乔的尸体痛哭流涕，声音嘶哑：“陈爱卿！是朕对不起你！是朕对不起所有为南唐尽忠的人！朕不该……朕不该这么懦弱啊！”可再多的悔恨，也换不回陈乔的性命，换不回南唐的江山。

哭够了，李煜擦干眼泪，做出了最终的决定——向柴荣投降。可他终究是帝王，拉不下脸亲自去后周军营求和，于是任命徐铉为使者，让他带着降表前往柴荣的中军大营。

徐铉捧着降表，怀着最后一丝希望见到了柴荣。他知道李煜的处境，一见面就滔滔不绝地辩解，试图为李煜争取一线生机：“陛下，我主李煜天性仁厚，从未有过与大周为敌的心思。此前两国交兵，皆是形势所迫，李煜无罪啊！陛下若执意灭唐，怕是师出无名，会让天下人非议！”

柴荣坐在帅椅上，手指轻轻敲击着案上的降表，没等徐铉说完，就冷冷地打断：“师出无名？李煜占据江淮，割据一方，阻碍天下一统，这就是朕的‘名’！不杀李煜，朕如何平定江南？如何让天下人知道，分裂者终无好下场？”他顿了顿，目光锐利地看向徐铉，“回去告诉李煜，三日之内，开城投降，朕可保他性命；若敢拖延，朕就下令攻城，到时候金陵城鸡犬不留！”

徐铉被柴荣的气势震慑，一句话也说不出来，只能捧着被驳回的降表，失魂落魄地返回金陵。当他把柴荣的话告诉李煜时，李煜瘫坐在龙椅上，久久没有说话。窗外的火光越来越亮，后周军的喊杀声也越来越近，他知道，南唐的江山，终于要在自己手里画上句号了。而他与小周后的命运，也将从此刻起，彻底脱离自己的掌控。

五、南唐终章：李煜肉袒降周廷，柴荣抱憾逝征途

显德六年（公元958年）正月，金陵城的寒风裹挟着雪粒，刮在人脸上生疼。城门缓缓打开，没有预想中的抵抗，只有一片死寂——李煜终于撑不住了，他要亲手终结南唐的百年基业。

这天清晨，李煜脱下了象征帝王的龙袍，换上一身素色布衣，让人反绑了自己的双手，身后跟着同样素衣的小周后与满朝文武。他还特意让人抬着一口薄木棺材，一步步走出城门——这棺材是为自己准备的，他不知道柴荣会不会杀他，却想保留最后一点“帝王的体面”。

后周军营前，柴荣早已率领赵匡胤、李重进等将领等候。李煜走到柴荣面前，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的雪地上，声音带着压抑的颤抖：“罪臣李煜，治国无方，致南唐倾覆。今日愿听陛下处置，只求陛下能饶过金陵百姓。”

柴荣穿着厚重的裘衣，站在台阶上，低头看着这位昔日的南唐后主。眼前的李煜，面色苍白，头发散乱，再也没了诗词里“手提金缕鞋”的风流，只剩下亡国之君的狼狈。柴荣轻轻叹了口气，语气里有惋惜，也有感慨：“你本是个有才情的人，若把写‘春花秋月’的功夫用在治国上，若能像刘仁赡那样守住江山，何至于落到今日这般田地？”

他没有下令杀李煜，而是让人解开了他的绑绳，说：“朕灭南唐，是为天下一统，不是为了杀戮。你既已投降，朕便封你为‘违命侯’，带着家眷随朕回汴梁。金陵百姓，朕自会安抚，不会加害。”

李煜闻言，再次磕头谢恩，只是这一次，眼泪混着脸上的雪水，一起滚落下来。随着他的投降，存在了三十九年的南唐，正式灭亡。

平定南唐后，柴荣并没有停下统一天下的脚步。他把目光投向了北方——那里的幽云十六州，自唐末以来就被契丹占据，异族的铁骑时常南下劫掠，中原百姓苦不堪言。柴荣在汴梁整顿兵马，集结了十万精锐，准备北伐契丹，收复失地。

出征前，他在汴梁城外举行誓师大会，对着将士们豪情万丈地说：“自唐末以来，契丹占据幽云，欺我中原无人！朕这次北伐，不仅要收复十六州，还要让草原异族知道，中原大地，再无异族铁骑横行！”将士们齐声高呼“陛下万岁”，声浪震彻云霄。

显德六年三月，柴荣亲自率领大军北伐。后周军势如破竹，短短四十二天就收复了瀛州、莫州、易州三州十七县，契丹守军望风而逃。正当柴荣准备乘胜追击，攻打契丹的南京（今北京）时，命运却跟他开了一个残酷的玩笑——他突然患上了急病