到前所未有的压力。他每天还是照样出去找吃的，可灾情越来越严重，能找到的东西越来越少，有时候甚至一整天都找不到一点能吃的，只能眼睁睁看着妹妹和侄子饿肚子。

就在朱重八快要撑不下去的时候，刘大娘又来帮忙了。她看着朱重八憔悴的样子，心疼地说：“重八啊，这样下去不是办法，你娘生前不是说，你小时候体弱多病，你爹曾许过愿，让你舍身入佛吗？如今皇觉寺还收和尚，你不如去那里当个小和尚，起码能有口饭吃，总比饿死强。”

朱重八愣了一下，他从来没想过当和尚，可眼下这情况，似乎也没有更好的选择了。他看着妹妹和侄子，心里犹豫了——他走了，妹妹和侄子怎么办？

刘大娘仿佛看穿了他的心思，说：“你放心，你妹妹和文正我会帮你照顾着，等你在寺里站稳脚跟，有能力了，再把他们接过去。”

朱重八思考了一夜，最终还是决定去皇觉寺。他知道，只有自己先活下去，才能照顾好妹妹和侄子，才能给爹娘报仇。

第二天，在刘大娘和她儿子汪文的陪同下，朱重八来到了皇觉寺。皇觉寺位于孤庄村的西南角，不算太大，但比村里的破草屋强多了。寺庙的大门有些破旧，但还算完整，门口挂着一块牌匾，上面写着“皇觉寺”三个大字，虽然有些斑驳，但依旧能看出几分庄严。

寺里的住持是高彬法师，一个头发花白的老和尚，看起来慈眉善目。高彬法师听了朱重八的遭遇，又看他长得浓眉大眼，虽然面带菜色，但眼神里透着一股韧劲，便点了点头说：“阿弥陀佛，施主身世可怜，既然愿意皈依我佛，老衲便收下你了。从今日起，你便是皇觉寺的小沙弥，法号如净。”

朱重八连忙磕头：“谢师父收留！”

就这样，朱重八成了皇觉寺的一名小和尚。他以为，从此就能过上安稳日子，至少能有口饭吃，可他没想到，寺庙里的日子，也没他想象的那么轻松。

按照寺院的规矩，没受过戒的小沙弥不能算是真正的和尚，只能干些杂活。朱重八每天的工作就是扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还有给寺里的老和尚端茶倒水，几乎包揽了所有最苦最累的活。

寺里的几个老和尚，除了高彬法师还算和善，其他几个都挺势利眼。他们看朱重八出身贫寒，又是半路出家，没什么背景，就经常欺负他。比如扫地的时候，明明已经扫得很干净了，他们还会鸡蛋里挑骨头，说哪里没扫干净，让他重新扫；烧饭的时候，故意把最难烧的柴火给他，还嫌他烧的饭不好吃；洗衣的时候，把所有和尚的衣服都堆给他，让他洗到半夜才能休息。

有一次，一个名叫广慧的老和尚，故意把一碗脏水泼在朱重八刚扫干净的地上，还板着脸说：“你这扫的什么地？这么脏，怎么给佛祖上香？赶紧重新扫，要是再扫不干净，就别吃饭了！”

朱重八心里憋着火，可他知道自己寄人篱下，不能发作。他只能默默地拿起扫帚，重新把地扫干净。晚上，他躺在寺庙后院的柴房里，看着窗外的月亮，心里五味杂陈。他想念爹娘，想念二哥，想念妹妹和侄子，可他现在什么都做不了，只能忍。

他在心里告诉自己：“朱重八，你不能放弃，这点苦算什么？比起在家饿死，这里已经好太多了。等你有能力了，就不用再受这些气了。”

好在皇觉寺虽然不富裕，但至少能让他吃饱饭。每天两顿粗茶淡饭，虽然没什么油水，但比起在家吃野菜糠麸，已经强太多了。朱重八很知足，他每天勤勤恳恳地干活，不管老和尚怎么刁难，他都忍着，因为他知道，活下去才是最重要的。

可好景不长，由于灾情越来越严重，附近的老百姓都自身难保，根本没人来寺庙上香祈福，寺庙的香火彻底断了。寺里的田地也因为大旱颗粒无收，佃户交不上租子，施主的布施也没有了，十几个和尚坐吃山空，庙里的存粮越来越少，很快就见底了。

高彬法师看着空荡荡的粮仓，愁得头发都白了不少。他召集所有和尚开会，叹了口气说：“各位弟子，如今灾情严重，寺庙里已经没有存粮了，再这样下去，大家都得饿死。老衲也没办法，只能让大家各自出去云游化缘，等灾情缓解了，再回来相聚吧。”

和尚们一听，都议论纷纷。有家的和尚打算回家，没家的和尚就只能出去流浪化缘。朱重八心里一慌，他没地方可去，只能跟着其他没家的和尚一起出去化缘。

出发前，高彬法师把朱重八叫到身边，递给了他一个破包袱、一个瓦钵和一副木鱼，语重心长地说：“如净，你入寺时间