一次，司通都紧紧看住银痕，不让那纯粹的银白被这绝望的黑暗所沾染。

穿越法兰西南部时，宗教裁判所的阴影如同瘟疫般无处不在。城镇乡村张贴着搜捕“狼人”、“女巫”与“异端”的公告，火刑柱的焦臭气息时常顺风传来。司通不得不更加小心，彻底隐匿行踪，只在最荒僻的野地夜行昼伏。它听到人们窃窃私语，谈论着比利牛斯山“魔鬼狼群”被神圣军队铲除的“伟绩”，语气中充满了恐惧与扭曲的欢欣。

银痕似乎能感受到这股弥漫的恶意，变得越发沉默，唯有那双逐渐褪去幼嫩、显露出狼族敏锐本性的眼睛，时刻观察着这个充满危险的世界，学习着司通教给它的一切。

它们沿着商道与河流向东行进，穿越中欧的森林与平原，气候逐渐变得干燥，景色开阔起来。空气中的气息再次发生变化，东方那股熟悉的、混杂着游牧民族气息、香料与隐隐血腥的风，越来越清晰。

目标——伏尔加河。金帐汗国的都城，萨莱。

这条大河是金帐汗国的生命线，也是连接北欧、中亚与地中海世界的重要贸易动脉。拔都汗建立于此的都城，汇聚了来自东方的蒙古统治者、波斯的官吏、俄罗斯的王公、高加索的商旅、乃至意大利的冒险家，是一座真正意义上的国际性都市，繁华、混乱、充满机会，也必然隐藏着最深沉的黑暗。

司通追踪的那条由蝠人编织的血色丝路，其重要的枢纽，必然在此。

当伏尔加河那宽阔、浑浊、在夕阳下如同流淌熔金般的水面终于出现在视野尽头时，司通带着银痕潜伏在一片茂密的芦苇荡中，仔细观察。

萨莱城矗立在河畔的高地上，规模宏大，远超欧洲大部分城市。城墙蜿蜒，城内既有巨大的蒙古包群，也有永久性的伊斯兰风格宫殿与清真寺圆顶，以及大量杂乱无章的民居和市场。码头区帆樯如林，船只形制各异：有俄罗斯人的平底船，有波斯人的三角帆船，甚至能看到几艘悬挂着热那亚或威尼斯旗帜的卡拉维尔帆船。驼铃声、马嘶声、各国语言的叫卖声、码头苦力的号子声混杂在一起，喧嚣鼎沸，充满了野蛮的生机与活力。

然而，在这表面繁荣之下，司通敏锐的感知捕捉到了那熟悉到令人作呕的气息——混合着血腥与孢子的腐甜异味，在这里浓烈到了顶点！它如同无形却粘稠的蛛网，笼罩着整座城市，尤其是北部的码头区域，其源头之强，远超元大都那个秘密据点！

银痕也感受到了，它不安地低鸣着，向着那座城市的方向龇了龇牙，颈毛微微竖起。

夜幕降临，华灯初上（主要是油灯和火把），萨莱城反而显得更加喧嚣。司通将银痕安顿在城外一处隐蔽的岩缝里，再三叮嘱它保持安静和隐藏，然后自己化作一道几乎看不见的灰影，借着夜色掩护，悄无声息地潜入了这座巨大的城市。

它避开主干道和热闹的市集，在屋顶、小巷和阴影中穿梭，循着那令人作呕的气息，如同最老练的猎手追踪猎物。

越靠近城北的码头区，气氛越发异样。这里的守卫明显增多，大多是金帐汗国的士兵，但也混杂着一些眼神呆滞、动作却异常迅捷的“工人”。空气中弥漫着浓重的、难以掩盖的血腥味，以及一种……甜腻的、如同劣质麦酒发酵般的气味，与血腥混合，形成一种令人头晕目眩的恶臭。

最终，它来到一处紧邻伏尔加河码头的巨大围栏区域。这里没有商栈的喧嚣，围墙高耸，入口处有重兵把守，哨塔上弓箭手的目光在黑暗中警惕地巡梭。沉闷的撞击声、压抑的呜咽声、流水般的滴答声从围墙内传来，取代了外面的市井嘈杂。那恐怖的腐甜气息，正是从这里如同泉眼般汹涌而出！

司通找到一处守卫相对松懈的角落，利用惊人的敏捷攀上高墙，潜入内部。

眼前的景象，让它即使早有心理准备，金色的瞳孔依旧骤然收缩！

这里根本不是什么仓库或工坊，而是一个系统化、规模庞大的露天屠宰场与加工厂！

一排排粗大的木桩钉在地上，每个木桩上都用铁链捆绑着一个个衣衫褴褛、骨瘦如柴、眼神彻底麻木的俘虏——有斯拉夫人、钦察人、切尔克斯人、亚美尼亚人……男女老少皆有。他们手腕或脚踝处被粗糙地割开深深的伤口，暗红的、近乎黑色的血液并未凝固，而是顺着伤口缓缓流淌，汇入地面精心挖掘的、通往不同方向的石槽沟渠之中。空气中弥漫着令人窒息的血腥和绝望。

那些沟渠最终汇入埋在地下的、粗大的陶管网络，通向围栏中心的几个庞然大物——

那是几座用