徐渭带着戏谑语气的话语刚落，陈恪的目光却已从那份呈词上移开，投向了窗外庭院中那棵枝繁叶茂、却有几根枝桠肆意横生、破坏了整体挺拔姿态的古树。

夕阳的余晖为树冠镀上一层金边，主干苍劲，气象峥嵘，那是他权力与地位的象征。

然而，那几根明显长歪了的粗壮枝干，盘根错节地争夺着阳光和养分，显得格外刺眼。

若他是一个园丁，会毫不犹豫地挥动利斧，将这些无益于主干生长、反而破坏整体美感和健康的“歪枝”斩除。

它们的存在，除了消耗主体营养、滋生蛀虫，还有什么用处？

徐崇右事件，与眼前这棵树何其相似！

徐家这棵“大树”，凭借徐阶这位“主干”位极人臣，表面光鲜，门生故旧遍布天下，可谓根深蒂固。

但如徐崇右这般仗势欺人、蠢蠢欲动的纨绔子弟，以及徐陟这般迷信旧规则、试图用金钱和人情抹平法度的家族势力，不就是那些肆意横生、汲取养分却只会败坏门风的“歪枝”吗？

这一瞬间，陈恪的思绪飘远，穿越了时空，回到了金华乡下的放牛岁月，想起了最初来到这个时代时，目睹民生多艰、吏治腐败所带来的震撼与不甘；想起了在周夫子门下苦读，与常乐两小无猜时，心中暗藏的改变这个世界的模糊愿望；更想起了自己一路走来，科举入仕，献策平虏，开海练兵，上海筑港……这一切的初衷，难道仅仅是为了个人的荣辱富贵，为了一个世袭罔替的靖海伯爵位吗？

不是的。

若只为个人计，他大可对徐家的强取豪夺睁一只眼闭一只眼，甚至可以利用徐家递来的“橄榄枝”，与他们媾和，共同瓜分上海的利益。

那样，他陈恪的富贵足以延续几代，他的地位稳如泰山，何必去得罪当朝首辅的本家，平白树此强敌？

但那样一来，上海这座倾注了他无数心血、承载着他未来蓝图的希望之城，将变成什么？

无非是又一个权贵横行、规则崩坏的传统泥潭！

他陈恪，与那些他曾经鄙夷的、只知盘剥自肥的旧官僚，又有何区别？

他想起了后世那位伟人的话，虽时空远隔，其精神却跨越百年，在他心中激起强烈共鸣——星星之火，可以燎原！

他陈恪，要做那点火者，要做那撕破黑暗的光，绝不想，也绝不能，成为旧时代规则的附庸和妥协者！

既然要改变这个积重难返的国家，要打破这盘根错节的利益网，那么，就从此刻开始，从对徐家的态度开始！

必须给徐家，也给全天下所有心存侥幸、试图挑战新秩序的人，一个明确无误的信号：在上海，在他陈恪治下，法度大于人情，规则高于权势！

想到此处，陈恪眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种无比坚定的光芒。

他转过身，看向仍在等待他反应的徐渭，语气平静，却带着不容置疑的力量：

“文长兄，你错了。”

徐渭一愣：“我错了？”

“是的。”陈恪指向窗外那棵古树，“你看那棵树，歪枝不除，主干难壮。徐崇右一案，到此已非简单的民间纠纷，更非能用银钱‘和解’的私事。”

他走回书案前，拿起那份呈词，随手丢在一旁，仿佛那只是一张废纸。

“徐崇右，咆哮公堂，威胁朝廷命官，此其一；狱中屡次辱骂本官，诋毁朝廷威严，此其二。这两条，哪一条是苦主撤诉就能抹去的？若苦主撤诉，官府便不究其藐视公堂、威胁朝廷之罪，那这大明的王法威严何在？我上海府的法度，岂不成了可以随意买卖的笑话？”

“徐家想用钱摆平苦主，那是他们的事。但本官追究徐崇右触犯国法、藐视官府之罪，是我上海知府的职责所在！此事，已无关苦主是否追诉，而是官府必须维护的体统和纲纪！”

徐渭闻言，先是一惊，随即眼中爆发出异样的神采，抚掌笑道：“妙啊！子恒！如此一来，便将此事性质彻底拔高！徐家搞定苦主，不过是平息了民事纠纷，而你揪住的是徐崇右对朝廷、对官府的‘大不敬’！这是公罪！徐家手再长，钱再多，难道还能让国法为你徐家一人网开一面不成？”

陈恪微微颔首，沉声道：“立刻起草公文，以本府名义，正式立案，严查徐崇右咆哮公堂、狱中辱官二事。证据嘛，当日堂上衙役、牢中狱卒，皆是人证。将此案明发公告，晓谕全城。本官倒要看看，徐家这次，还能拿出什么来‘摆平’国法！”

徐渭