度还不错，脸上的笑容真切了些：“王老板客气了。

往后咱们生意上，还要多走动。”

王老板连忙点头：“那是自然，那是自然！

全靠大官人提携！”

就这样，宾客们轮番上前给西门庆道喜，送礼物，说奉承话。

西门庆一一应付着，端着酒杯，时不时喝一口，可眼底深处的志得意满，却比昨日淡了几分，多了一丝不易察觉的审视——他看着这些宾客脸上热情洋溢的笑容，心里却在琢磨：这些人里，有多少是真心为他高兴，又有多少是抱着别的心思？

应伯爵、谢希大、祝实念、孙寡嘴这几个帮闲，自然不会缺席。

他们今日换了一身衣裳，应伯爵穿了件宝蓝色的锦袍，谢希大穿了件灰色的绸衫，祝实念和孙寡嘴也都收拾得干干净净，凑在人群里，时不时跟宾客们说笑几句，眼尖地看着西门庆的神色，找机会上前搭话。

等宾客们稍微散去些，应伯爵立刻凑到西门庆身边，小眼睛里闪烁着“忠心耿耿”

的光芒，声音压得很低：“哥哥，大喜过后，小弟这心里，反倒替哥哥思量起长远来了。”

西门庆挑眉，看着他：“哦？应二哥有什么话，不妨直说。”

应伯爵搓了搓手，凑近了些，语气带着几分“担忧”

：“哥哥，哥儿自然是千好万好，是西门家的宝贝疙瘩。

可古话说得好，‘子幼母壮’啊！

如今哥儿还在襁褓里，什么都不懂，六娘年纪轻轻，又得了哥哥的宠爱，这家里头……嘿嘿，总要有个绝对的章程才稳妥。

哥哥如今是咱们清河县的顶梁柱，多少双眼睛看着呢，里里外外的事，都得靠哥哥一人拿主意，可不能让些妇人家的心思，扰了哥哥的大局啊。”

他这话看似是在替西门庆着想，实则是在暗示李瓶儿可能会“母凭子贵”

，生出不该有的心思，让西门庆提防。

谢希大也连忙凑过来，点头哈腰地附和：“应二哥说的是正理！

哥哥您瞧那前朝旧事，多少豪门大族，就是坏在这‘立嗣’之事不清不楚上。

有的是妾室仗着有儿子，跟正室争权；有的是亲戚们见主子年幼，想趁机夺权。

如今哥儿尚在襁褓，哥哥正该趁此机会，把这家业规矩立得明明白白，哪些是该给哥儿的，哪些是府里的公共资产，都写清楚，也让某些人……早些收了不该有的心思。”

他说着，眼神若有若无地瞟向后院的方向，明摆着是在说李瓶儿。

祝实念和孙寡嘴也在一旁点头，祝实念补充道：“是啊，哥哥。

咱们这些做兄弟的，都是为了哥哥好。

这家里要是乱了，咱们这些依附哥哥的人，日子也不好过啊。”

西门庆听着，面上不动声色，只是端起茶杯喝了一口，含糊应道：“我自有分寸。”

可心里那根被昨夜醉话拨动的弦，却又被轻轻触动了一下。

他知道这些帮闲的话里，有讨好的成分，可未必不是事实——李瓶儿年轻，又得了他的宠爱，将来哥儿长大了，她会不会真的想争权？还有府里的其他娘子，吴月娘是正室，潘金莲心思多，孟玉楼沉稳，孙雪娥性子直，她们会不会因为哥儿的降生，生出别的心思？

他抬起头，目光扫过聚景堂里的宾客——有的在低头喝茶，有的在小声议论，有的在跟小厮打听府里的情况。

每个人脸上都挂着笑容，可这笑容背后，藏着多少算计和心思，他却看不透。

这还是他第一次清晰地感受到，这“喜”

字背后，牵扯着何等复杂的利益网络，而他，就站在这网络的中心，稍不留意，就可能被缠绕其中。

（三）女眷间的机锋——茶盏旁的猜忌与挑拨

前院的喧嚣传到后院，女眷们也没闲着。

潘金莲让人去请了孟玉楼和孙雪娥，说是“前几日忙乱，没来得及跟姐妹们好好说话，今日正好躲个清静，一起吃杯茶”

。

潘金莲的“葡萄架下”

院，收拾得精致小巧——院里种着几株腊梅，正开得热闹，黄色的花瓣上沾着水珠，散出淡淡的香气；廊下挂着几个鸟笼，里面的画眉鸟时不时叫几声，给这院子添了几分生气。

屋内的炕上铺着厚厚的锦垫，炕桌上摆着几碟精致的点心——有杏仁佛手、桂花糕、松子糖，还有一壶刚泡好的雨前龙井，茶叶在水里舒展着，散出清新的茶香。

孟玉楼先到，她穿着一件淡粉色的绸衫，外面套