识广，说得在理，于是每次胡永合来，他都客客气气地接待，该倒茶倒茶，该留饭留饭（虽然胡永合很少留下吃饭），礼数周全，但一旦对方话头涉及到更深入的合作，或者打探什么政策风声，贺耀宗就立刻开始“装糊涂”，要么把话题岔开，要么就推说自己就是个做醋的老汉，外面的事一概不知。

一来二去，胡永合这等精明人物，哪能感觉不到贺老汉那份刻意保持的疏远和冷淡？他心里明镜似的，知道这老头是听了女婿的话，不想跟自己走得太近。胡永合也是个有脾气的，心想：既然你防着我，那我也不必热脸贴你的冷屁股了！天下有消息、有门路的人多了去了，难道离了你贺家，我胡永合就做不成生意了？

于是，胡永合渐渐也就不再往双水村跑了。耳边少了这个人的聒噪，贺耀宗起初还觉得清静，是件好事。

然而，就在前几天，贺耀宗在大女婿常有林的陪同下，照例赶着驴车去柳岔公社给几家老主顾送醋。结账闲聊时，那家杂货铺的老板压低声音，神秘兮兮地告诉他们一个消息：“哎，贺老汉，听说了没？咱们公社那个能人胡永合，栽了！让上头给抓起来了！”

贺耀宗和常有林翁婿俩一听，当时就愣住了，手里捏着的钞票都忘了揣进口袋。两人面面相觑，脸上都写满了惊愕和难以置信。

“抓……抓起来了？为啥事？”常有林忍不住追问道。

“为啥？还能为啥！”

杂货铺老板撇撇嘴，压低了声音说道：

“听他那个搞长途贩运的伙计漏出来的口风，说是他新开的厂子里雇佣的人数超过了八个人，被人给举报了，这回啊，怕是够他喝一壶的了！”

贺耀宗站在那儿，半晌没说话，只觉得心头一阵发凉。他虽然刻意疏远胡永合，但听到这个消息，还是忍不住一阵后怕和庆幸。

后怕的是，这胡永合果然是步子迈得太大，扯到蛋了；庆幸的是，自己听了女婿的话，早早划清了界限，否则，今天被牵连进去也说不定！

贺耀宗看着柳岔公社街上依旧熙熙攘攘的人群，心里却像是打翻了五味瓶。这世道啊，看着是放开搞活了，可有些线，还真是碰不得！

他不由得再次想起女婿叶晨，心里暗道：还是年轻人看得远，看得清啊！回头得赶紧给秀莲和叶晨去封信，把这事说道说道。

这件事像块小石头，一直压在贺耀宗老汉的心底。直到小女儿贺秀莲和女婿叶晨从省城休假回来，一家人热热闹闹地围坐在醋坊后院的枣树下吃饭时，他才趁着饭桌上的热乎劲儿，把胡永合的事情当作一桩新闻说了出来。

“……唉，谁能想到呢？”

贺耀宗抿了一口西凤酒，咂咂嘴，脸上带着几分后怕和感慨：

“柳岔公社那个胡永合，就是上次跟我一起住县招待所的那个，听说让上头给抓了！说是什么剥削雇工。！”

贺秀莲和姐姐、姐夫闻言都吃了一惊，七嘴八舌地议论起来。

“啊？我的天！这罪名可不小！”

“他不是挺能折腾的吗？怎么栽在这上头了？”

“爸，他没牵连到咱家吧？”贺秀莲关切地问。

贺耀宗连忙摆手：“没有没有！咱家跟他就是面上来往，多亏了……”他说着，目光看向了一直安静吃饭、似乎并不惊讶的女婿叶晨。

叶晨放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴，脸上是一副了然于胸的神情。他微微笑了笑，语气平静地对岳父和桌上众人说：

“爸，这事儿，我听着一点都不觉得意外。”

他见大家都望过来，便耐心地解释道：

“现在虽然是八十年代初，提倡改开，鼓励搞活经济，但很多政策条条框框还在摸索，边界并不清晰。

对个体户、对长途贩运这些，限制其实还是蛮多的。什么算合法经营，什么算正常雇工，有时候就是一念之间，或者上面一句话的事。”

他顿了顿，目光扫过家人，继续深入分析：

“胡永合这个人，我虽然没见过，但听爸您之前的描述，他是个典型的胆子大、敢闯敢干的人。

这种人，最容易在形势一片大好时，被眼前的利益蒙住眼睛，只顾着往前冲，却忘了低头看看脚下的路是不是合规合法。

他搞长途贩运，一次包两辆卡车，跨省拉货，这规模，这动静，本身就很容易引起注意。

更重要的是，他太‘冒尖’了。在柳岔公社，他恐怕是最富的那几个人之一吧？他一个人吃肉，吃得满嘴