而威严的感觉。门环上的铜兽在晨雾的笼罩下，显得有些狰狞，仿佛在诉说着这座府邸的历史和故事。

门房老周正蹲在台阶上，津津有味地啃着包子。他那油乎乎的手紧紧捏住白面馒头，每咬一口，都会发出“嘎吱”的声音，嘴里也顿时满口生津。青布衫的前襟上，还沾着几点油星子，显然是他吃包子时不小心溅上去的。

突然，一阵马蹄声由远及近传来，“嗒嗒”的声响在石板路上回荡，打破了清晨的宁静。老周闻声抬起头，远远地就看见张希安骑着一匹枣红马疾驰而来。那匹马儿毛色鲜亮，宛如火焰一般，马蹄踏在石板路上，溅起一串串火星。

老周见状，慌忙起身，手里的包子都差点掉落在地。他连忙躬身行礼，脸上露出谄媚的笑容：“张大人，您可有些日子没来了，王爷前几日还念叨您呢。”

张希安翻身下马，动作如行云流水般自然流畅，然而他那眼底的急切却难以掩饰。他快步走到老周面前，从袖中摸出一个绣着暗纹的荷包，递到老周手里，说道：“老周，辛苦你进去通传一声，就说张希安求见。”

老周接过荷包，入手沉甸甸的，指尖能摸到里面碎银的棱角，脸上的笑容瞬间堆了起来。他悄悄瞥了眼院中开得正盛的垂丝海棠，粉白的花瓣沾着晨露，却压低声音，凑近张希安耳边：“大人，不瞒您说，今儿天还没亮，王爷就带着钟大人出城了。说是要去西山观秋景，可小的瞧着，王爷脸上的笑比往日淡了不少，像是有心事。”

“出城了？”张希安心头一紧，指尖不自觉地攥紧了马缰绳，“可知他们何时回来？”

老周摇了摇头，脸上露出几分为难：“王爷的行踪，小的哪敢多问？不过……”他顿了顿，看了眼张希安，又把荷包攥得更紧，“不过王爷骑的是那匹乌骓马，性子烈得很，西山的路坑坑洼洼不好走，估摸着晌午前该回来了。”

张希安闻言，又从袖中摸出块碎银，塞到老周手里：“多谢老周告知。”看着老周眉开眼笑地把碎银揣进怀里，转身往府里走，他才翻身上马。风卷起他的衣摆，猎猎作响，他望着成王府高耸的门墙，墙头上的琉璃瓦在晨光中泛着冷光，喉间忽然泛起一阵苦涩——这深宅大院里，究竟藏着多少秘密？又有多少双眼睛，正盯着成王手中的权力，虎视眈眈？

与此同时，西山的官道上，两匹骏马正缓缓而行。成王穿着一身玄色锦袍，风掀起袍角，露出腰间挂着的玉牌，玉牌上雕着的“肃”字在秋阳下泛着温润却又冷冽的光。钟楠跟在他身后半步，手中的缰绳松松握着，目光落在道旁枯黄的芦苇上，芦苇在风中轻轻摇晃，像是在诉说着秋日的萧瑟。他嘴角噙着一抹浅笑，开口道：“殿下瞧这芦苇，看似衰败，茎秆都黄了，可根须却扎得极深，藏在泥土里蓄着力气。待到来年春风起，又是满滩青翠，生机勃勃。”

“青翠？”成王勒住马，缰绳在手中绕了一圈，他望着远处连绵的山影，山尖被秋阳染成了金色，声音里却带着几分怅然，“当年在皇子府，我总爱跟着三哥去听书。说书先生常说‘机关算尽太聪明，反误了卿卿性命’，那时只当是戏文里的故事，听听也就罢了，如今倒真品出了三分滋味。”

他顿了顿，转头看向钟楠，眼神里满是迷茫与挣扎：“钟楠，我现在这般争、这般抢，值得吗？说实话，之前我与三哥最为要好，四哥总爱欺负我，每次都是三哥出面帮我解围。现在……现在我却要与他争这天下，想起往日的情分，真的感觉对不起三哥。”

钟楠翻身下马，动作优雅利落，他在路边捡了块平整的石头坐下，拍了拍石面上的尘土：“殿下这是怎么了？昨日还与臣商议着如何争取皇位，要着力争一把，今日怎么倒生出退隐之意了？”

“退隐？”成王也下了马，他踢了踢脚边的碎石，石子滚出老远，撞在芦苇秆上发出“咔嚓”一声轻响，“你说张希安昨日劝我养一千重骑兵，可笑不可笑？他以为这是过家家吗？”

钟楠挑了挑眉，眼底闪过一丝精光：“哦？张大人倒是敢想，也算是替殿下长远打算了。”

“一千重骑兵？”成王嗤笑一声，语气里满是无奈，“他当这是养猪养狗？战马要喂精料，一匹马一天的草料钱就够寻常百姓过半个月；甲胄要请江南的巧匠来打，费时又费钱；更别说还得寻个由头安置——总不能让全京城的人都知道，我成王府突然多了队披甲的兵，这不是明摆着告诉别人，我要谋反吗？”

钟楠忽然站起身，拍了拍衣上沾着的草屑，目光落在成王身上：“殿下可还记得，宁王前几个月派