青黑。见儿子摇头，笔尖依旧在纸上移动，他又试探着说：“要不......顺藤摸瓜端了盐帮？那周通勾连洋人，私贩盐铁，还掳掠百姓，罪大恶极，这功劳够你升一级了，说不定还能调去州府当差，总比在这小小的海安县当八品县令强。”

“爹。”张希安搁下笔，笔杆落在砚台上，发出“嗒”的轻响。他抬眼时，目光清亮，映着烛火，带着几分无奈：“您教我‘人心不足蛇吞象’，今日倒忘了？”他屈指叩了叩桌案，指尖碰到沾着草屑的公文，又轻轻拂去，“盐帮盘踞沿海二十年，黑白两道通吃，手底下的人遍布青州、扬州好几府，周通能弄来洋人，你以为只是简单的勾结？洋人能让路引出来，那路引可不是普通的文书——您当那路引是纸糊的？那是三品大员的手谕，盖着‘兵部’的印，咱们爷俩，一个七品闲职，一个八品县令，真动了盐帮，就是动了那三品大员的利益，咱们动得起？”

张志远手一抖，茶盏磕在案上，发出“当”的脆响，几滴茶水溅出来，落在他的青布长衫上，晕出深色的印子：“三品？！”他拍着椅柄直起身，椅子腿在青石板上蹭过，发出刺耳的声响，脸上满是怒色，“读圣贤书读到这般田地，拿我大梁百姓的性命换银钱？！这还有王法吗？”张志远本就不善变通，如今听到这样的事，只觉得胸口堵得慌，一口气差点没上来。

“价码到了，圣贤也抵不过。”张希安声音沉下来，目光暗了暗，“那三品大员要的是洋人的火器，周通要的是盐帮的地盘和银子，他们各取所需，百姓的死活，在他们眼里不过是无关紧要的小事。”他起身走到父亲身边，轻轻拍了拍他的后背，帮他顺气，“咱爷俩一个七品闲职，一个八品县令，真要掀了盐帮，明天就能有折子弹劾咱‘擅动盐纲’，说咱们扰乱地方治安；后天或许就有刺客堵门，到时候张家满门，怕连收尸的人都没有。”

堂中静得能听见烛芯爆响，“噼啪”一声，火星落在地上，很快就灭了。张志远望着儿子年轻却透着冷峭的脸，那脸上还带着未脱的稚气，却已经要扛起这么多的无奈和隐忍。他终是泄了气，重重坐回椅子上，长叹一声，声音里满是疲惫：“那主犯......周通，总该办了吧？不能就这么放了他，不然百姓们心里也不服。”

“不可杀，不可辱。”张希安打断他，语气坚定，“真要按律法枭首，不出十日，咱们就会被满门抄斩。那些大官跟周通绑在一条船上，周通死了，他们的人口生意就断了，肯定不会善罢甘休。”他顿了顿，又说：“让他们赎人，要一大笔银子，既能给百姓们多补些损失，也能买个暂时安稳。”他走到父亲身后，替他揉肩，手指按在父亲僵硬的肩膀上，能摸到凸起的骨头，“爹，再等等，等咱有了实权，能护住自己，也能护住百姓了，再清算这些腌臜账，到时候，定让周通和那三品大员，为他们做的事付出代价。”

张志远闭上眼睛，感受着儿子指尖的力度，心里又酸又暖。他知道儿子说得对，眼下只能忍，可这忍字，实在太磨人了。他拍了拍儿子的手，声音里带着几分沙哑：“好，听你的。你办事，爹放心。”

烛火继续跳动着，堂屋里的身影被拉得很长，直到三更天，烛火渐渐弱下去，张希安才扶着父亲回房休息，自己则回到案前，继续整理卷宗，直到天边泛起鱼肚白，才趴在案上眯了一会儿。

次日鸡鸣时分，天刚蒙蒙亮，张希安已收拾好行装。他穿着一身干净的玄色官袍，腰间系着玉带，手里提着一个青布包袱，里面装着几件换洗衣物和重要的文书。跨上青骢马时，他正抬手理了理缰绳，忽然瞥见墙根的阴影里立着个人。那人穿着灰布短打，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿，头发用一根麻绳束着，发间还沾着草屑，看起来像是刚从野外回来。可偏生那双眼睛亮得惊人，在晨雾里，像两颗浸了水的黑曜石，透着股机灵劲儿。

“可是张大人？”那人见张希安看过来，便上前两步，脚步轻快，走到马前，双手抱拳拱手，动作虽不标准，却透着真诚：“前日在地窖，多谢大人的救命之恩。若不是您带人冲进来，我恐怕还得在那暗无天日的地方待着，能不能活着出来都难说。”

张希安勒住马，低头打量着眼前的人，见他眉眼间有些眼熟，再想想地窖里的情景，很快就认出了这张脸：“不必多礼。举手之劳，换作任何一个为官者，都会这么做。”他见那人要屈膝下跪，忙俯身扶住，手指触到那人的胳膊，只觉得结实有力，不像是常年劳作的百姓，倒像是练过些功夫：“你叫什么？怎么没跟其他百姓一起回家？”

“大