攥抹布，指节微微发白，显然是在克制着什么，可脸上的笑容却没半分松动，依旧和善得很。

这下倒是张希安有些愕然。他愣了愣，指尖在桌沿上轻轻敲了敲，心里犯起了嘀咕。在他的认知里，只要银子到位，这世上大多人都不会拒绝透露消息，尤其是在青州这样的小城，五文钱虽不算多，却也够买两碟瓜子，或是一碗素面，换句寻常消息，理应是绰绰有余的。像店小二这样清醒的，他倒真是少见。

张希安挑了挑眉，端起茶碗又抿了口，掩去眼底的惊讶，耐着性子问道：“西街的刘老汉，你认识吗？最近可有人来找他？”他的声音压得略低，怕被邻桌的人听见，目光却紧紧盯着店小二的脸，想从他的表情里看出些端倪。

“哎呦，您说刘老汉啊！”店小二一听这个名字，眼睛立刻亮了些，声音也压低了几分，凑得更近了些，“这几日可热闹了！前前后后来了好些穿绸子的主儿，都是来问他事儿的，大多是打听李家赔了刘家多少银子。客官您也是想问这个人？”他说着，还朝街对面刘老汉家的方向瞥了一眼，眼神里带着点好奇，还有点不易察觉的探究。

张希安点了点头，没多说什么，只是从袖中又摸出十个大子儿，添在桌上。这下桌上一共十五枚铜钱，摆成了一小堆，在日头下泛着铜色的光。店小二的目光落在铜钱上，手指不自觉地动了动，指尖轻轻碰了碰最边上那枚铜钱，却又很快缩了回去，依旧笑着说：“客官这钱……怕是不够买个准信儿。”

“不够？”张希安倒真奇了，他放下茶碗，掰着指头算了算，“十五文钱，够庄稼汉在城外的田地里干大半日的活了，换袋糙米都够吃两天的。怎的换句关于刘老汉的话，就值这么多？”他说着，心里也犯了疑，这刘老汉难不成还藏着什么秘密不成？

他咬了咬牙，从怀里摸出一钱银子。那银子是个小小的碎银子，约莫指甲盖大小，边缘被磨得光滑，在掌心泛着暖融融的光，还带着点体温。他将银锭子放在桌上，银子与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响，比铜钱的声音更沉些，也更引人注意。

店小二的眼睛瞬间亮了，原本还带着些克制的神色立刻消失不见，他飞快地伸出手，将银锭子拢进袖口，动作快得像是怕被人抢了去。藏在身后的抹布也忘了顾及，垂在身侧，沾着的水珠滴在地上，晕开一小片湿痕。他凑得更近了些，声音压得更低，几乎是贴在张希安耳边说：“客官您这才叫懂行！实不相瞒，这刘老汉从前可不是这样的，就是个普通的庄稼汉，日子过得紧巴巴的。”

张希安微微侧头，避开店小二呼出的气，示意他继续说。店小二咽了口唾沫，又朝四周看了看，见没人注意这边，才接着说道：“前年这时候，天比现在还冷些，刘老汉还蹲在西街的街角卖煮红薯呢。他那红薯都是自家地里种的，个头不大，却甜得很，用个破铁桶装着，桶边裹着层厚棉絮，怕凉了。冬日里风大，他的手冻得通红，裂了好些口子，连碗热茶都舍不得喝，就揣着个冷窝头，饿了就啃两口。”

“那他这两年怎么突然阔气了？”张希安追问，手指在茶碗沿上轻轻摩挲着，碗沿的豁口蹭得指腹有些痒。

店小二挠了挠头，脸上露出点疑惑的神色：“小的也奇啊！就从去年春天开始，刘老汉就不摆摊了，日子也渐渐好了起来。他时不时就来咱们茶棚喝茶水，有时候还会买些茶点来吃，像什么花生糕、芝麻糖，都是从前他想都不敢想的。上月初的时候，他还穿着件新做的青布长衫来喝茶，料子看着就好，是西街布庄最好的细棉布。他还点了壶碧螺春，配着一碟桂花糕，那一顿就花了三十文钱！当时掌柜的还跟小的说，这刘老汉莫不是撞大运了？”

“他就没说过是怎么发的财？”张希安的眉头皱得更紧了，这刘老汉的变化也太突然了，寻常庄稼汉，就算收成好，也不至于突然这么阔绰，这里面定然有问题。

“没明说！”店小二摇了摇头，声音又低了些，“小的好几次趁他喝茶的时候，跟他开玩笑想套他的话，问他是不是找着什么好营生了，也带带小的。可这刘老汉就是闭口不提，要么就转移话题，说些天气、庄稼的闲话，要么就笑而不语，让人摸不着头脑。”

他顿了顿，又凑近了些，声音压得几乎只有两人能听见：“直到有回，大概是六月中旬，他来茶棚喝了不少酒，是咱们这儿最便宜的米酒，喝得醉醺醺的，歪在凳子上，嘴里还念念有词的。小的正好路过，听见他说‘小买卖填不饱肚子，总得搏一把’，小的就趁机凑过去，问他搏了什么好营生。他当时醉得厉害，脑子也不清