张希安掀开门帘冲出门时，肩头还沾着门房老周递来的热姜茶气。那茶是老周刚在灶上煨好的，粗瓷碗裹着蓝布帕子，递到他手里时还烫得指尖发麻。他方才在黄枚家的堂屋憋了满肚子火，此刻冷风一灌，茶气混着寒气从领口钻进去，倒让他混沌的脑子骤然清明——方才黄枚叉着腰站在八仙桌旁振振有词的模样还在眼前晃，那本藏在怀里的簿子被他顺走时，黄枚正在发懵，若是晚走半步，让他察觉簿子不见，以那老油条的性子，必定要撒泼闹到巡检司去。

他反手带上门，门轴“吱呀”一声卡在寒风里，院角那棵老槐树的枯枝晃了晃，几片枯黄的叶子打着旋扑在脸上，带着雪粒子的凉意。张希安抬手抹了把脸，快步绕到院外的拴马桩旁。枣红马见了他，打了个响鼻，前蹄在冻硬的泥地上刨了两下，鬃毛被风扯得乱翘。他翻身上马的动作比平日急了三分，左脚踩镫时差点滑了空，攥着缰绳的手紧了紧，靴底在马腹上轻轻一磕，“驾”的一声，枣红马撒开蹄子往前奔去。蹄铁踏在青石板铺就的巷路上，溅起细碎的枯叶沫子，混着零星的雪籽，落在身后蜿蜒的辙痕里。

街上的铺子大多关着门，只有街角的包子铺还冒着热气，竹蒸笼掀开时，白汽裹着肉香飘出老远。几个挑着担子的货郎缩着脖子往家赶，见张希安的马奔过来，忙往路边躲，嘴里还念叨着“这巡检司的大人怎的这么急”。张希安没心思理会，脑子里全是方才在黄枚家看到的景象——堂屋的八仙桌上摆着半碟油渍麻花的酱牛肉，酒壶里还剩着半壶黄酒，与黄枚哭穷时说的“辛苦营生”判若两人。更可疑的是那本竹簿，他只匆匆扫了几眼，上面记的菜价高得离谱，寻常人家买一斤青菜不过几文钱，那上面竟写着“银六十两”，这哪里是买菜，分明是在走账。

马蹄声在巡检衙门的石狮子前停住，张希安翻身下马，将缰绳扔给迎上来的衙役，大步往里走。暖阁里的炭盆烧得正旺，黄铜炭盆外壁烫得能烙熟饼，空气中飘着松炭的焦香，混着案上墨汁的清苦，驱散了满身寒气。。

张希安解开腰间的荷包，掏出黄枚那本蓝布包着的簿子。蓝布是粗棉布，边角磨得发毛，针脚歪歪扭扭，像是妇人随手缝的。他一层层揭开蓝布，那本簿子躺在最上面，竹片做的封皮被摩挲得发亮，边角磨得起毛，绳子也换过两次，一处用红绳系着，一处用麻绳缠着。他捏着竹片轻轻展开第一页，泛黄的纸页上，墨迹已有些洇散，毛笔字写得歪歪扭扭，却一笔一划透着认真：“青菜一车，银六十两。菱角两车，银二百二十两……”

他念出声时，喉结不自觉地动了动，指尖在“菱角”两个字上反复摩挲。入冬已经半月有余，前几天下了场大雪，菜市上的青菜都要卖到二十文一斤，更甭提菱角——这东西本是夏秋的时鲜，入了冬早就绝了市，就算有存货，也绝不可能卖到二百二十两两车的价码。这哪里是记账，分明是借着“买菜”的由头，在暗地里走什么见不得人的账目。

“莫不是暗语？”张希安猛地攥紧竹簿，指节泛白，纸片的边缘硌得掌心生疼。

“此事只怕又是个难办的案子，只怕单凭巡检衙门，这案子怕是办不下来。”张希安暗自琢磨。

张希安掀帘喊来亲随，声音因激动有些发紧：“备马！去青州府皇城司！”亲随是个十七八岁的小伙子，叫陈三，刚进巡检司没多久，见他脸色凝重，不敢多问，忙应了声“是”，转身就往外跑。张希安起身时，目光扫过案上的乌木匣，伸手将里面的查访记录拿出来，又抓起案头那枚刻着“青州巡检司”的令牌塞进袖中——那令牌是黄铜做的，边缘磨得光滑，是他去年升任巡检使时，崔知府亲手颁的。

皇城司的朱漆大门比巡检衙门气派许多，两尊石狮子比人还高，爪子下踩着绣球，眼神凌厉。门楣上“皇城司”三个鎏金大字，在雪地里被阳光一照，格外刺眼。守门的校尉穿着黑色锦袍，腰间佩着弯刀，见张希安过来，伸手拦住：“来者何人？”张希安掏出名帖递过去，上面写着“青州巡检司巡检使张希安”，字迹是他亲手写的，盖着巡检司的朱红大印。校尉接过名帖看了看，又上下打量了他一番，才转身进去通报。

不多时，里面走出个穿着青色锦袍的校尉，对着张希安拱了拱手：“张大人，李指挥使在里面等您。”张希安跟着他往里走，穿过两道月亮门，脚下的青石板路扫得干干净净，两侧的腊梅开得正艳，暗香浮动。后堂的暖阁里比巡检司的更暖和，地上摆着两个大炭盆，墙角的铜炉里煨着茶，水汽袅袅。李海正靠在暖榻上翻邸报，身上盖着件貂皮披风，见他进来，随手将