分，“张大人说话算数？那我要吃红枣糕、绿豆糕，还要吃杏仁酥和梅花酥！”

“算数。”张希安笑着点头，看着她雀跃的模样，心中那点因钱良涨月钱而起的烦躁，也消散了不少。

两人一路说说笑笑，很快便出了府衙。府外停着一辆不起眼的青布马车，黄芽儿熟练地掀开车帘，示意张希安上车。马车行驶得平稳，约莫过了一炷香的功夫，便停在了一处僻静的巷口。

下车后，映入眼帘的是一座古朴的老宅子，青砖黛瓦，墙头上爬满了碧绿的爬山虎，门庭虽有些陈旧，却收拾得干干净净，一尘不染。门口挂着一块褪了色的木匾，上面刻着两个模糊的字迹，已经认不出是什么字了。黄芽儿熟门熟路地走上前，对着门口的铜环轻轻叩了三下，又敲了一下，节奏分明。片刻后，大门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个苍老的老仆探出头来，看到黄芽儿，恭敬地行了一礼，便侧身让他们进去。

穿过刻着缠枝莲纹的月洞门，便是一方小小的庭院，庭院里种着几株芭蕉和翠竹，角落里还摆着一个小小的石桌石凳，环境清幽雅致。黄芽儿领着张希安穿过庭院，走进正厅。

正厅内的陈设简洁大方，一桌四椅，皆是古朴的红木所制，墙上挂着一幅水墨山水画，笔触苍劲有力。慕容瑶正坐在主位上，今日她换了一身月白色的襦裙，裙摆上绣着几枝淡雅的兰草，乌黑的长发松松地挽了一个发髻，发间只斜插着一支温润的羊脂玉簪，褪去了往日歪在软榻上嗑瓜子的慵懒随意，多了几分端庄素雅的气质。

听到脚步声，慕容瑶抬眸看来，见张希安进来，她缓缓起身相迎，脸上带着温和的笑意，语气却带着几分前所未有的郑重：“恭贺张大人高升青州镇军统领。”

张希安的心猛地一跳，下意识地停下脚步。慕容瑶向来不拘小节，私下里要么直呼他“张希安”，要么喊他“希安”，今日这般客客气气地称他“张大人”，还行了这般郑重的礼，显然是有大事要说。他定了定神，连忙拱手回礼，语气恭敬地说道：“谷主折煞我了，你我之间，何须如此客套。不知谷主今日找我前来，有何事吩咐？”

“吩咐谈不上。”慕容瑶笑着摆了摆手，指了指下首的椅子，示意他坐下，“大人先坐，喝杯茶慢慢说。”说着，她拿起桌上的茶壶，给张希安倒了一杯茶，茶汤清澈透亮，香气醇厚。

张希安依言坐下，端起茶盏却没有喝，只是静静地看着慕容瑶，等待着她的下文。

慕容瑶端起自己的茶盏，轻轻抿了一口，放下茶盏时，脸上的笑容淡了几分，语气带着几分无奈：“倒也不是什么难事。你也知道，白藤谷经历了上次的变故，如今已是名存实亡，谷中弟子离散，缺人手缺银钱，实在难以维持下去，今日找大人前来，是想跟大人讨条活路。”

张希安心中一动，刚要开口推拒，他如今身居要职，身份敏感，与白莲教这种江湖势力牵扯过深，绝非好事，万一被人抓住把柄，后果不堪设想。

不等他说话，慕容瑶便像是看穿了他的心思，抬手打断了他，语气平静地说道：“大人先听我说完。大人初掌青州军，虽说身居高位，但手底下怕是缺真正得力的人手吧？那些军中老将，各怀心思，未必真心实意地听你调遣，亲卫又是临时拨来的，难以信任。”她指尖轻轻叩着桌面，眼神锐利地看着张希安，“我白藤谷虽已没落，但谷中还有几个好手，皆是忠心耿耿，身手不凡，愿借与大人调遣，供大人差遣，帮大人稳固地位。”

“你这是要插手军务？”张希安的眉峰猛地皱了起来，语气带着几分警惕和为难，“谷主应当知晓，军务乃是国家大事，非同小可，私自调遣江湖人士插手军务，乃是大忌，这怕是难为我了。”

“大人不必紧张，我并非要插手军务，只是借人给你用而已。”慕容瑶笑得更淡了，眼神里却带着几分胸有成竹的笃定，“当然，我也不会让大人白帮忙。我的人讨饭吃，自然不会委屈您。我拿个情报跟你换！”

“情报？”张希安皱眉，心中的警惕更甚，他摇了摇头，语气坚决地说道，“不必了。你我身份敏感，牵扯太多对谁都没有好处，还请谷主三思。”

“三思？”慕容瑶突然冷笑一声，语气瞬间变得冰冷，眼神里带着几分嘲讽和锐利，“张大人，你以为你如今的处境，还能置身事外吗？你家藏着鬼，难道还能洗得清？”

张希安猛地一怔，脸上的神情瞬间变得凝重起来，他看着慕容瑶，沉声问道：“谷主此话何意？”

“何意？”慕容瑶端起茶盏，轻轻抿