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即将被请进暖阁。

面对万劫不复的证据。

“你先退下吧。

让缇骑在宫外候着。

把宫门守紧些。”

朱厚照的声音里带着一丝疲惫。

却藏着不容置疑的狠：

“没有朕的命令。

任何人不得靠近暖阁。

包括太后宫里的人。

哪怕是太后亲自来。

也让她在宫门外等着。”

“臣遵旨。”

陆炳躬身退下。

走到门口时回头望了一眼。

见朱厚照正对着盐商账册出神。

龙袍的下摆垂在金砖上。

像一片沉重的阴影。

压得暖阁都透不过气。

炭盆里的火苗跳了跳。

映得他的影子忽长忽短。

内阁的值房里。

刘健正对着一份《盐铁司月报》皱眉。

月报上记载的江南盐税。

比上月又少了三万两。

底下的小吏在旁注里写着“商户亏损。需减免税额”。

连查都不敢查——

查？

查出来是自己分了三成。

是六部侍郎分了两成。

这月报。

不过是给陛下看的“遮羞布”。

他刚要唤人。

让盐铁司郎中“再查仔细些”。

就见张永掀帘进来。

脸上堆着不自然的笑。

像抹了层浆糊。

连眼角的褶子都僵了。

“刘首辅。

谢次辅。

陛下有旨。”

张永的声音带着刻意的平稳。

目光却在两人脸上打转。

扫过刘健案上的《盐铁司月报》。

又扫过谢迁手里的“河工款清单”。

心里冷笑——

还装什么装？

你们贪的、谋的。

陛下都知道了。

“今日早朝取消。

请二位即刻到坤宁宫暖阁议事。

陛下说。

是关于‘盐税改革’和‘河工款核查’的要紧事。”

“取消早朝？”

谢迁手里的狼毫“啪嗒”掉在砚台里。

墨汁溅了满纸。

把“河工款清单”上的“实发三万两”几个字都染黑了。

那三万两。

正是李宾挪用的。

他的手瞬间僵了。

指尖沾着墨汁。

却忘了擦。

“陛下可有说……还有谁同去？”

刘健强压下心头的不安。

手指在案上轻轻敲着。

敲得《盐铁司月报》的纸角都卷了。

他活了六十五年。

从宪宗朝当翰林。

到弘治朝做首辅。

什么风浪没见过？

可“单独召见”“谈盐税河工”。

这组合太反常。

反常得让他心慌。

“回首辅。

陛下只传了二位大人。”

张永弓着身子。

腰弯得更低了。

“老奴还得去通知其他大人‘早朝取消’。

就不陪二位了。

二位快些吧。

陛下等着呢。”

张永走后。

值房里静得可怕。

谢迁捡起狼毫。

用绢布擦着墨渍。

指尖却抖得擦不干净。

墨汁在绢布上晕开。

像块洗不掉的黑斑：

“老刘。

陛下这是……察觉什么了？

昨夜锦衣卫抓了张锐他们。

不会……不会把咱们供出来了吧？”

刘健的手指停在《盐铁司月报》上。

指尖冰凉。

脑子里飞快盘算：

张锐知道盐商行贿的事。