马车停在刑部衙门口时，辰时的日头刚爬过街角的槐树。

把朱漆大门上的“刑部”匾额照得发亮。

黑底金字的匾额边缘嵌着铜钉。

风吹过，门檐下的铜铃“叮铃”响了一声，透着股森然正气。

陈璋掀帘下车。

指尖还攥着温热的食盒（里面剩了两个包子）。

抬头就见门两侧的石狮子张着嘴，獠牙上还沾着晨露。

门前站着两个挎刀的皂隶，青布袍下摆束在腰间，手按在刀柄上。

见马车停下，目光先落在“张永”的车帘上，瞳孔缩了缩，连忙躬身垂首，连大气都不敢喘。

张永跟着下车，手搭在陈璋肩上，拍了拍他的胳膊。

“别怕，有咱家在，没人敢给你脸色看。”

陈璋点点头。

紧了紧手里的包袱——包袱里除了《大明律》，还有昨天陛下赏的碎银子。

他指尖蹭到律书的封皮，心里的紧张少了些，跟着张永往里走。

青砖铺就的甬道直通向大堂。

两侧的廊下站着不少穿青色公服的吏员，有的在抄卷宗，有的在对账。

见张永过来，手里的笔都顿了，纷纷往廊柱后缩，眼神偷偷往陈璋身上瞟——能让张公公亲自送的新人，来头肯定不小。

到了大堂门口，一个留着山羊胡的值班主事快步迎上来。

官帽歪了都没顾上扶，对着张永躬身，腰弯得像张弓。

“张公公大驾光临，怎么不提前通禀一声？小的这就去叫韩尚书出来接您！”

“不用，咱家是陪人来的，直接进去。”

张永摆了摆手，手指在案上敲了敲，语气带着不容置疑，抬脚跨进大堂门槛，靴底踩在青石地面上，发出“咚咚”的响。

陈璋跟着进去，就见大堂里摆着三张楠木大案。

案上堆着半人高的卷宗。

几个穿绯色官袍的官员正围着中间那张案台低声议论，听到动静都抬了头。

最中间那个官员，年过五旬，两鬓微白，颔下三缕长须梳得整齐，正是现任刑部尚书韩邦问。

他手里捏着一卷卷宗，指尖还夹着支朱砂笔。

见张永进来，卷宗“啪”地落在案上，墨汁溅出一点在案布上，他却没顾上擦，连忙起身拱手，脸上堆起笑。

“张公公怎么来了？是陛下有旨意要传？小的这就召集各司主事来听旨。”

他一边说一边往张永身后瞧，以为张永是来传旨的——宫里的近臣上门，不是传旨就是督办大案，哪有闲逛的？

可当他看到张永身后的陈璋时，笑容顿了顿，眼神里多了几分疑惑：这年轻人穿着洗得发白的青布袍，包袱边角都磨毛了，看着像个刚进京的穷秀才，怎么会跟着张公公来刑部？

张永没接他的话，侧身让开半步，露出身后的陈璋，语气平淡却带着分量。

“韩尚书，给你介绍个人。这位是陈璋，弘治十八年二甲进士，陛下亲点的刑部主事，往后负责刑案审核——就是你上个月说‘缺个懂律的新人’那差事。”

“陛下亲点？”

韩邦问的眼睛瞬间瞪大，手里的朱砂笔差点掉在案上。

弘治十八年的进士，今年春闱刚放榜，按规矩得先去翰林院观政三年，再经吏部铨选才能授官，怎么这陈璋直接跳了所有流程，还授了“刑案审核”的实权主事？

他再看张永——张公公亲自陪着来，连“陛下亲点”都搬出来了，这待遇，比上个月欧阳铎入户部时还高（欧阳铎是马文升举荐的，陈璋是陛下直接提拔的）。

韩邦问瞬间收起了刚才的敷衍，脸上的笑真切了几分，快步上前对着陈璋拱手，连称呼都变了。

“原来是陈主事，老夫眼拙，刚才没认出来，失敬失敬！”

陈璋连忙躬身回礼，腰弯得比韩邦问还低，声音透着谦逊却不卑不亢。

“晚辈陈璋，见过韩尚书。晚辈初入刑部，对刑案流程还不熟，往后少不了要劳烦尚书和各位前辈指点，还请尚书多担待。”

他没敢称“下官”——论年纪，他比韩邦问的儿子还小；论资历，韩邦问是成化年间的进士，两朝老臣，他一个刚入职的新人，摆不出半分架子。

这声“晚辈”听得韩邦问心里熨帖。

他