雪粒子裹着寒风，如细针般扎在朱厚照脸上，落在他的青色布衣上，转瞬化作细小水珠，顺着衣料纹路往下渗，很快濡湿了胸前一片。

他脚步匆匆走在回宫的宫道上。

靴底踩在积雪融化的泥泞里，发出“啪嗒啪嗒”的急促声响，比来时轻快节奏快了足足一倍。

腰间彩色小风车没了“呼呼”转动的兴致，叶片被雪水打湿，蔫蔫地耷拉着，像被冻坏的小花儿，与他此刻紧绷神情格格不入。

张永跟在朱厚照身后半步远。

他怀里紧紧攥着那本记满民生疾苦的小牛皮本子，冻得发红的手指关节泛白，连呵出的气都带着颤抖。

他不敢放松，这本子上的每一个字，都是陛下从茶肆里“捡”来的百姓血泪，更是点燃吏治整顿的火星子。

转过朱红宫墙拐角，玄武门高大门楼在风雪中矗立，檐角瑞兽挂着冰棱，透着威严冷意。

守卫校尉见是朱厚照和张永，连忙撩起披风躬身行礼。

刚要开口喊“陛下安”，就被朱厚照抬手狠狠打断：“不必多礼，快开门！”

校尉被陛下语气里的急切惊了一下，不敢耽搁，连忙挥手让两个士兵合力推开沉重宫门。

门轴转动的“吱呀”声在风雪中格外刺耳。

朱厚照抬脚就往里迈，刚跨过宫门门槛，又猛地停住，转头盯着张永，声音裹着寒意：“你现在就去户部，把韩文给朕叫来坤宁宫暖阁，立刻，马上！”

“奴婢遵旨！”

张永刚要转身，手腕就被朱厚照攥住。

他连忙停下，垂首等着后续吩咐，能清晰感觉到陛下掌心的冰凉——那是怒到极致才有的冷意。

朱厚照皱着眉沉思片刻，眉头拧成一个深深的疙瘩。

“光叫韩文不够，把欧阳铎也带上。那个欧阳主事，去年巡过南直隶的州县，最熟悉基层民政的猫腻，朕记得他奏报过州县赋税的积弊，让他一起来，能把百姓的难处说透。”

张永心里猛地一震——陛下竟连欧阳铎这样的五品主事都记得如此清楚，显然不是一时兴起，是真把民生疾苦刻在了心上。

“奴婢记住了！这就去户部传旨，保证片刻不耽搁！”

“等等！”

朱厚照又喝住他，语气带着不容置疑的郑重。

“你去户部的路上，先把咱们出宫听到的事跟他们说透！冬防捐、朝阳门过路费、菜行头强压价，还有消防吏、街长敲诈小商户的事，每一条都讲细，连‘黄老虎’‘赵扒皮’这些外号都别漏，让他们心里先揣着百姓的苦，免得见了朕还要从头啰嗦——百姓的事，多耽误一炷香，就多受一分罪！”

“奴婢明白！”

张永重重点头，攥着本子的手又紧了几分，转身就往户部衙门的方向跑。

棉鞋踩在积雪覆盖的宫道上，踩碎了薄薄的冰碴，发出“咯吱咯吱”的急促声响，像一阵催命的鼓点，敲在空旷的宫苑里。

朱厚照看着张永远去的背影，才继续朝着坤宁宫走。

他抬手拂去肩上的雪粒，指尖冰凉刺骨，心里却像压着一团烧得正旺的火。

那些基层官吏借着“冬防”“消防”的由头搜刮百姓，把朝廷废除的苛捐杂税翻新了名目再收，户部竟半点风声都没收到！

若不是他微服出宫，这些龌龊事还不知道要瞒到什么时候，那些百姓还要被盘剥到什么地步！

此时的户部衙门议事厅里，炭盆里的炭火正旺，却驱不散两人脸上的凝重。

韩文正和欧阳铎围着一张摊开的粮册，手指都指着同一行数字，眉头紧锁地讨论着。

“今年京畿秋收时明明是中等收成，比去年还多收了三成，粮册上写着‘仓储充足’，怎么会突然波动？”

韩文的手指点着粮册的褶皱处，语气里满是疑惑。

“前几日顺天府报上来的粮价，还写着‘五十文一斗’，怎么会……”

欧阳铎也皱着眉，指尖摩挲着下巴上的短须，眼神里带着警惕。

“属下前几天收到通州粮栈的线报，说有几个粮商在悄悄收粮，当时以为是备元宵节的货，没当回事。现在看来，怕是不止通州，京郊的几个大粮行都在囤粮！”

他刚说完，议事厅的木门就被“砰”地撞开。

门外传来张永带着喘息的喊声：“韩尚书、欧阳主事！陛下有旨，召二位即刻去坤宁宫暖阁见驾！十万火急！”

韩文和欧阳铎对视一眼，都从对方眼里看到了惊愕。

这个时辰已近未时，陛下刚过了早