无虞。

马小龙刚走到议事厅门口，便见厅内陆续走出不少身着官服的大臣。他们有的面带思索，似在回味方才的议事内容；有的三三两两低声交谈着，脚步从容，显然是刚刚结束了一场会议。

众大臣出门时，目光不经意间落在了马小龙身上。见他是张陌生面孔，且衣着打扮与府中侍从或其他官员都不同，众人难免生出几分好奇，纷纷下意识地多打量了他两眼。不过，当他们看到一旁的张小虎正亲自引着马小龙，神色间带着几分郑重，便知此人定是与张小虎相关的人物。大臣们皆是深谙世故之人，虽心有疑惑，却也懂得不该多问，只是匆匆瞥了一眼，便各自拱手道别，或独自离去，并未上前攀谈打扰。

门口的风带着几分凉意，卷着地上的枯叶打了个旋儿。张小虎垂手立在朱漆宫门外，耐心等候了片刻。直到周遭的脚步声渐渐远去，门口再无旁人，他这才深吸一口气，整理了一下衣襟，上前一步站定在门扉旁。

他微微躬身，声音不高不低，恰好能穿透厚重的大门传到里面：“陛下，东夏国使臣马小龙已在外候着，臣已带到。”

话音刚落，殿内便传来一道极具穿透力的浑厚嗓音，带着帝王特有的威严与不容置疑的气势：“进来！”

“是！”张小虎应答得干脆利落，随即转过身，朝着身后不远处的马小龙轻轻招了招手，示意他跟上。而后，他伸手握住冰凉的门环，稍一用力，沉重的大门便发出“吱呀”一声轻响，缓缓向内打开。他侧身让马小龙先行，自己则紧随其后。

刚一踏入殿内，马小龙便感受到一股无形的威压扑面而来。他定了定神，目光落在御座之上那位身着龙袍的帝王身上，不敢有丝毫怠慢，当即整理好衣袍，迈着沉稳的步伐上前几步，规规矩矩地朝着上位的朱棣行了个标准的揖礼，声音清朗却不失恭敬：“臣马小龙，见过陛下！”

此刻的马小龙心里明镜似的。先前朱高煦已然言明，东夏国隶属于大明，既然如此，他也无需再做无谓的纠结。眼下直接以臣子的身份向朱棣行礼，既合乎情理，也必然能让这位九五之尊龙颜大悦。他这一举动，既是顺势而为，也是审时度势后的明智之举。

事实也确实如朱棣所判断的那般。他心中明镜似的，马小龙这样的人物，绝无可能擅自做出如此出格的举动——竟敢用那样的称呼来与自己对话，背后定然少不了朱高煦的授意。

既然马小龙敢这般称呼，那便意味着朱高煦那边已然默认了自己身为大明人的身份。如此一来，所谓的“东夏国”，在朱棣眼中便彻底成了一个徒有其表的空名头，掀不起什么风浪。

要知道，朱棣这一生，最不容许的便是手下有任何势力试图脱离自己的掌控。他一手稳固的大明江山，每一寸土地、每一股力量，都必须牢牢攥在掌心，绝不容许出现半分游离于掌控之外的情况。

“嗯，不知道朱高煦此次派你前来有什么事？”

朱棣此刻心情显然畅快了不少，紧绷的肩背微微放松，随意地靠在铺着软垫的靠椅上，闭目养神般歇息片刻，眉宇间那股审视的锐利也淡了几分。

殿内并未设有为马小龙准备的座位，他却毫不在意这些虚礼，只是恭敬地拱手躬身，直截了当地切入正题：“启禀陛下，我家国王托小人前来传话，恳请燕王能够网开一面，在处置那些叛匪与世家大族之时，留下他们一些人的性命。”

他语气平稳，既带着对帝王的敬畏，又清晰地传达着朱高煦的请求，将事情的核心摆在了朱棣面前。

听到“国王”两个字，朱棣先是微微一怔，眉宇间掠过一丝不易察觉的茫然，仿佛这两个字在他耳边绕了个圈才迟迟落定。片刻之后，他才后知后觉地反应过来，对方口中的“国王”指的竟是朱高煦，这认知让他顿时觉得腮帮子有些发紧，像是被什么东西硌着一般，浑身上下都透着股说不出的别扭。

他暗自皱了皱眉，心想：不过是占了块偏远之地，自立门户称了王，怎么听着就这么刺耳？终究是自己的儿子，可这“国王”二字从旁人嘴里说出来，总觉得像是在提醒着什么，让他心里老大不舒坦。

朱棣缓缓转动着眼珠，斜睨了一眼站在下方的马小龙，目光里带着几分审视，语气也不由得沉了下来，透着几分明显的不善：“朱高煦那边的人手还不够吗？先前调拨过去的已经不算少了，如今还要从我大明朝堂迁移人口？照这么个迁法，再过些时日，我大明的百姓怕是要全跑到他那东夏去了！”话里话外，满是按捺不住的不悦与担忧。

朱棣的