苻丕说：“淮南兵败时，慕容垂侍卫陛下，此功不可忘。”石越说：“慕容垂对燕国尚且不忠，怎能对我国尽忠？失今不取，必为后患。”苻丕不听。石越退下后告诉他人：“苻公父子喜欢行小仁，不顾大计，终将被人擒获。”

慕容垂将慕容农、慕容楷、慕容绍留在邺城，行至安阳的汤池时，闵亮、李毘从邺城赶来，将苻丕与苻飞龙的阴谋告诉了慕容垂。慕容垂借此激怒部众说：“我尽忠于苻氏，而他们却专门想谋害我们父子，我即使想罢休，能行吗！”于是借口兵力不足，停留在河内招募兵员，十天内聚集部众八千人。

平原公苻晖派使者责备慕容垂，催促他进兵。慕容垂对苻飞龙说：“如今贼寇不远，应当白天休息夜间行军，攻其不意。”苻飞龙认为有理。壬午日夜晚，慕容垂派世子慕容宝领兵在前，少子慕容隆带兵跟随自己，命令氐族士兵每五人编为一伍；暗中与慕容宝约定，听到鼓声，前后合击氐族士兵和苻飞龙，全部杀死，僚属中家在西方的都遣送回去，并写信给秦王苻坚，说明杀死苻飞龙的原因。

当初，慕容垂跟随苻坚到邺城，因为儿子慕容麟曾多次向前燕告发变故，立即杀掉慕容麟的母亲，但仍不忍杀慕容麟，让他住在外面客房，很少能侍奉相见。等到杀了苻飞龙，慕容麟多次进献计策，启发慕容垂的想法，慕容垂更觉得他不寻常，宠爱待遇与其他儿子相同。

慕容凤以及前燕旧臣之子燕郡人王腾、辽西人段延等听说翟斌起兵，各自率领部众归附。平原公苻晖派武平武侯毛当讨伐翟斌。慕容凤说：“我今天要为先王雪耻，请求为您斩杀这个氐奴。”于是披甲直进，丁零部众跟随，大败秦兵，斩杀毛当；接着进攻陵云台戍所，攻克，缴获一万多人的铠甲兵器。

癸未日，慕容垂渡过黄河焚烧桥梁，有部众三万，留下辽东鲜卑人可足浑谭在河内的沙城聚集兵众。慕容垂派田山到邺城，秘密通知慕容农等起兵响应。当时天色已晚，慕容农与慕容楷留在邺城中住宿；慕容绍先出城，到蒲池偷了苻丕的数百匹骏马等待慕容农、慕容楷。甲申晦日（月末），慕容农、慕容楷带领数十骑便服出邺城，于是同奔列人县。

晋孝武帝太元九年（甲申年，公元384年）

春季，正月，乙酉朔日（初一），前秦长乐公苻丕大宴宾客，邀请慕容农未到，才发觉事情有变。派人四处寻找，三天后，才知道他在列人县，已经起兵了。

慕容凤、王腾、段延都劝翟斌尊奉慕容垂为盟主；翟斌听从。慕容垂想袭击洛阳，但还不知道翟斌的诚意，就拒绝说：“我是来救援豫州，不是来投奔您。您既然要干大事，成功则享其福，失败则受其祸，我不参与。”丙戌日，慕容垂到达洛阳，平原公苻晖听说他杀了苻飞龙，关闭城门拒绝他入内。翟斌又派长史郭通去劝说慕容垂，慕容垂仍不同意。郭通说：“将军之所以拒绝我，难道不是因为翟斌兄弟像山野异族，没有奇才远略，必定无所成就吗？为何不想想将军如今依靠他们，可以成就大业呢！”慕容垂于是答应。于是翟斌率领部众来与慕容垂会合，劝慕容垂称帝。慕容垂说：“新兴侯（慕容暐）是我们的国君，应当迎回他重登帝位。”

慕容垂认为洛阳四面受敌，想攻取邺城据守，于是率军东进。原扶馀王馀蔚任荥阳太守，和昌黎鲜卑人卫驹各自率领部众投降慕容垂。慕容垂到达荥阳后，部下坚决请求他称帝，慕容垂就依照晋中宗的先例，称大将军、大都督、燕王，代表皇帝行使职权，称为统府。部下称臣，文告奏疏，封官授爵，都如同君王。任命弟弟慕容德为车骑大将军，封范阳王；侄子慕容楷为征西大将军，封太原王；翟斌为建义大将军，封河南王；馀蔚为征东将军、统府左司马，封扶馀王；卫驹为鹰扬将军，慕容凤为建策将军。率领二十多万军队，从石门渡过黄河，长驱直向邺城进军。

慕容农逃到列人县时，住在乌桓人鲁利家中，鲁利为他准备食物，慕容农笑着不吃。鲁利对妻子说：“恶奴（妻子名），郎君是贵人，我家贫穷无法准备像样的食物，怎么办？”妻子说：“郎君有雄才大志，如今无故到来，必将有大事，不是为饮食而来。你赶快出去，远望警戒以防意外。”鲁利听从。慕容农对鲁利说：“我想在列人县聚集军队图谋兴复燕国，你能跟随我吗？”鲁利说：“生死都追随郎君。”慕容农于是去见乌桓人张骧，劝他说：“家王（慕容垂）已经起兵大事，翟斌等都推举拥戴，远近响应，所以来告知您。”张骧再拜说：“得以侍奉旧主，敢不尽死效忠！”于是慕容农驱使列人县居民当兵，砍桑榆做兵器，撕下衣襟