拓跋嗣返回住处，日夜哭泣，拓跋珪知道后，再次召见他。身边的人对拓跋嗣说：“皇上非常愤怒，您如果进去，后果难测，不如暂时躲避一下，等皇上怒气消退后再进去。” 拓跋嗣于是逃到外面躲藏起来，只有帐下侍从代人车路头、京兆人王洛儿两人跟随他。

当初，拓跋珪前往贺兰部时，见到献明贺太后的妹妹容貌美丽，就向贺太后请求娶她为妻。贺太后说：“不行。她过于美丽，一定会带来灾祸。而且她已经有丈夫了，不能强夺。” 拓跋珪暗中派人杀死她的丈夫，然后娶了她，生下清河王拓跋绍。拓跋绍凶恶无赖，喜欢在街巷里游荡，抢劫行人取乐。拓跋珪对他很愤怒，曾把他倒悬在井中，直到他快死了才拉上来。齐王拓跋嗣多次教导责备他，拓跋绍因此与拓跋嗣不和。

戊辰日（十月十三日），拓跋珪斥责贺夫人，把她囚禁起来，准备杀死她。恰逢天色已晚，没能决定。贺夫人暗中派人告诉拓跋绍说：“你怎么救我？” 拓跋珪平时残忍，身边的人个个惶恐不安。拓跋绍当时十六岁，夜里，与帐下侍从以及宦官、宫女几人密谋，翻墙进入宫中，抵达天安殿。身边的人呼喊：“有贼！” 拓跋珪惊慌起身，想找弓箭佩刀却没找到，最终被拓跋绍杀死。

己巳日（十四日），宫门直到中午还没打开。拓跋绍假传诏书，召集百官到端门前，让他们面向北方站立。拓跋绍从宫门缝隙中对百官说：“我有叔父，也有兄长，公卿们想追随谁？” 众人惊愕失色，没人回答。过了很久，南平公长孙嵩说：“追随大王（拓跋绍）。” 众人这才知道拓跋珪已死，却不知道死因，没人敢出声，只有阴平公拓跋烈大哭着离开。拓跋烈，是拓跋仪的弟弟。于是朝廷内外人心惶惶，人人都有二心。肥如侯贺护在安阳城北点燃烽火，贺兰部人都前往投奔，其他部落也各自聚集兵马。拓跋绍听说人心不安，拿出大量布帛赏赐王公以下官员，只有崔宏不接受。

齐王拓跋嗣听说变故后，从外面返回，白天躲藏在山中，夜里住在王洛儿家。王洛儿的邻居李道暗中供给拓跋嗣饮食，民间渐渐有人知道这件事，都高兴地互相转告；拓跋绍听说后，逮捕李道，将他处死。拓跋绍招募人寻找拓跋嗣，想杀死他。猎郎叔孙俊和与皇室疏远的宗室拓跋磨浑，自称知道拓跋嗣的下落，拓跋绍派两名帐下侍从和他们一起前往；叔孙俊、拓跋磨浑出城后，立即抓住那两名侍从去见拓跋嗣，将他们斩首。叔孙俊，是叔孙建的儿子。王洛儿为拓跋嗣往返平城，与大臣们联系，夜里，把情况告诉安远将军安同等人。众人听说后，纷纷响应，争相出城迎接拓跋嗣。拓跋嗣抵达平城城西，卫士抓住拓跋绍，把他献给拓跋嗣。拓跋嗣杀死拓跋绍和他的母亲贺氏，还诛杀了拓跋绍的帐下侍从以及参与内应的宦官、宫女十多人。其中最先动手杀害拓跋珪的人，大臣们把他剁成肉酱分食。

壬申日（十七日），拓跋嗣即位为皇帝，宣布大赦，改年号为永兴。追尊刘贵人为宣穆皇后，此前被罢免回家、不参与朝政的公卿大臣，全部召回任用。诏令长孙嵩与北新侯安同、山阳侯奚斤、白马侯崔宏、元城侯拓跋屈等八人，坐在止车门右侧，共同处理朝政，当时的人称之为 “八公”。拓跋屈，是拓跋磨浑的父亲。拓跋嗣因尚书燕凤曾侍奉过代王拓跋什翼犍，让他与都坐大官封懿等人入宫陪伴讲论经书，出宫参与商议政事。任命王洛儿、车路头为散骑常侍，叔孙俊为卫将军，拓跋磨浑为尚书，都赐予郡公或县公的爵位。拓跋嗣询问旧臣中谁是先帝（拓跋珪）的亲信，王洛儿说是李先。拓跋嗣召见李先，问：“你凭什么才能和功劳被先帝看重？” 李先回答：“臣没有才能，也没有功劳，只是因为忠诚正直才被先帝看重。” 拓跋嗣下诏任命李先为安东将军，让他经常住在宫中，以备咨询。朱提王拓跋悦，是拓跋虔的儿子，有罪在身，内心疑虑恐惧。闰十一月，丁亥日（初三），拓跋悦怀揣匕首入宫侍奉，准备作乱。叔孙俊察觉他举止异常，伸手拉住他，搜查他的怀中，找到匕首，于是杀死拓跋悦。

十二月，乙巳日（二十一日），太白星侵犯虚宿、危宿（天文现象，古人认为是不祥之兆）。南燕灵台令张光劝南燕主慕容超投降，慕容超亲手杀死张光。

柔然侵犯北魏。

晋安帝司马德宗义熙六年（庚戌，公元 410 年）

春季，正月，甲寅朔日（初一）

南燕主慕容超登上天门（广固内城的城门），在城上召见群臣。乙卯日（初二），慕容超与宠妃魏夫人登上城墙，看到晋军兵力强盛，两人握手相对而哭。韩讠卓劝谏