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探春这时早已擦去了脸上的泪痕，连忙说道：“好好的，为什么又要多给呢？难道谁能在娘胎里待上二十四个月才出生的？不然也是那些在战场上出生入死、背着主子逃出性命的人才有特殊待遇吗？你主子倒是聪明，让我来开个先例，她好做这个好人，拿着太太不心疼的钱，白白地赚个人情。你回去告诉她，我不敢擅自增减，免得乱出主意。她要是想多给，就让她自己施恩好了，等她病好了出来，想怎么给就怎么给。”

平儿一来时，就已经大致明白了情况，现在听了探春这番话，更是心领神会。她见探春面带怒色，便不敢像往常那样轻松愉快地对待，只是静静地垂手站在一旁，默默侍立。

这时，宝钗也从上房过来了，探春等人赶忙起身，请她入座。还没等她们开口说话，又有一个媳妇进来汇报事情。

因为探春刚才哭过，所以有三四个小丫鬟端着洗脸盆、毛巾、手镜等物品过来。此时探春盘着腿坐在矮矮的板榻上，那个端洗脸盆的丫鬟走到她跟前，双膝跪地，高高地端起洗脸盆，另外两个小丫鬟也都在旁边屈膝跪着，手里捧着毛巾、手镜以及脂粉等物品。

平儿见侍书不在这里，就急忙走上前去，帮探春挽起袖子、摘下镯子，又接过一条大毛巾，把探春面前的衣襟遮住。探春这才伸手到脸盆里洗脸。

那个媳妇见状，赶忙汇报说：“回奶奶、姑娘，是关于家学里给贾环少爷和贾兰少爷一年公费的事。”

平儿抢先说道：“你急什么！你没长眼睛吗，看见姑娘在洗脸，你不赶紧出去在旁边候着，倒先在这儿说起话来了。你在二奶奶跟前，也这么没眼力见儿吗？姑娘向来宽厚，但我要是去回了二奶奶，就说你们眼里根本没把姑娘放在心上，到时候你们可别吃亏了又来怨我！”

那个媳妇被吓得赶忙陪着笑脸说：“是我太粗心了。”一边说着，一边急忙退了出去。

探春一边对着镜子整理面容，一边对着平儿冷笑说：“你来得晚了一步，还有件好笑的事儿呢：就连吴新登家的这样办事多年的老人，也不把事情查清楚，就跑来糊弄我们。还好我们问了她，她居然还有脸说忘了。我问她，她回你主子话的时候，要是忘了是不是也得再去找找？我猜你主子可没那个耐心等她去找。”

平儿赶忙笑着解释：“她要是敢这么干一次，腿上的筋估计得断两根。姑娘您可别信她们。她们就是看大奶奶心地善良，姑娘您又是个文静羞涩的小姐，所以故意偷懒来糊弄。”

说着，平儿又朝门外说道：“你们要是再这么放肆，等奶奶身体完全康复了，咱们再好好算这笔账。”

门外那些媳妇们听了，都笑着回应：“姑娘，您是最明事理的人。俗话说得好，‘一人做事一人当’，我们可不敢欺骗蒙蔽小姐。现在小姐您可是贵客，要是真把您惹恼了，我们可就死无葬身之地了。”

平儿冷笑一声，说道：“你们要是真明白这个道理就好了。”

接着，她又赔着笑脸对探春说：“姑娘您也知道，二奶奶本来就事情多，哪里能事事都顾得上，难免会有疏忽的时候。俗话说，‘旁观者清’，这几年姑娘您在一旁冷眼旁观，要是看到有什么该增加或者该减少的地方，二奶奶没考虑到，姑娘您不妨直接提出来增减一下。这样做，头一件，对太太那边有好处；第二件，也不枉姑娘您对我们奶奶的一番情义了。”

话还没讲完，宝钗和李纨就都笑着说道：“这丫头真不错，怪不得凤姐那么偏爱她呢！本来这事儿没什么需要增减的地方，现在听你这么一说，倒真得找出几处来好好斟酌斟酌，才不辜负你说的这些话。”

探春笑着说：“我这一肚子气，都没地方发泄，正打算拿她奶奶撒撒气呢，偏巧她就来了，还说了这么一番话，弄得我都没主意了。”

一边说着，一边让人把刚才那个媳妇叫进来，问道：“环爷和兰哥儿在家学里这一年的银子，是用在什么方面的？”

那个媳妇回答说：“一年里，学里吃点心或者买纸笔，每位学生有八两银子的开销。”

探春说道：“但凡各位爷们的日常开销，都是各自屋里领了月钱的。环哥儿的月钱是姨娘领二两，宝玉的月钱是老太太屋里让袭人领二两，兰哥儿的月钱是大奶奶屋里领。怎么学里每人又多出这八两银子呢？难道去上学的目的，就是为了这八两银子？从今天起，把这一项开支免了。平儿你回去告诉你奶奶，就说我的话，这一条务必得免了。”

平儿笑着说道：“早就该免了。去年奶奶原本就说要免