应诺，声音洪亮，士气前所未有的高涨。随后，洪志明又亲自制定训练计划，推行站军姿、负重跑等体能训练，教授三排轮射、小队协同等战术。士兵们起初对这些新奇的训练方式充满困惑，站军姿站得摇摇晃晃，负重跑跑得上气不接下气，小队协同更是混乱不堪，但他们都学得格外认真——他们知道，这是活下去的希望，是打败清军的资本。渐渐地，队伍的纪律性越来越强，动作也越来越整齐，脸上的麻木被坚定取代。

整合完军队，粮荒的危机却如同一座大山，压得所有人都喘不过气。粮仓被炸毁后，城中的粮草仅够支撑五日，现在已经过去两日，剩下的粮食寥寥无几。士兵们只能啃着掺着观音土的硬饼，那饼灰白色，坚硬如石，咬一口硌得牙疼，难以下咽，吃多了还会腹胀如鼓，甚至危及性命。百姓们更是凄惨，只能以树皮、草根为食，街道两旁的树木都被剥光了树皮，露出光秃秃的枝干，像是一个个瘦骨嶙峋的鬼影；冻土难掘，挖草根要耗费极大的力气，不少老人和孩子已经饿得奄奄一息，躺在路边，眼神空洞，等待死亡。

洪志明看着城中的惨状，心中焦急万分。他召集曹变蛟、祖大弼商议对策：“粮草断绝，我们撑不了多久，必须想办法解决，否则不用清军攻城，我们自己就会垮掉。”

祖大弼叹了口气，眉头紧锁：“周边的村镇都被清军洗劫一空，别说粮食，就连一粒米都找不到。宁远的吴三桂与我有旧，或许可以向他求援，只是……”他话锋一转，眼中闪过一丝担忧，“吴三桂此人野心勃勃，贪婪狡诈，怕是会藉机拿捏我们，索要兵权，甚至逼我们归顺于他。”

曹变蛟握紧拳头，沉声道：“求援不如自救！我愿带领一队死士，突围出去，寻找粮草！哪怕是去清军的粮营抢夺，哪怕是拼上性命，也要为弟兄们找到活路！”他的眼中满是决绝，丝毫没有顾及自己未愈的伤势。

洪志明摇摇头，否决了他的提议：“清军必定在城外布下重兵，日夜巡逻，突围寻粮太过兇险，万一失利，不仅粮草得不到，还会损失精锐，得不偿失。更何况，你伤势未愈，不能冒险。”

他沉思片刻，眼中闪过一丝精光，语气坚定：“我有一计，我们可以利用清军刚刚战败，士气低落、防备松懈的时机，派一支精锐小队，夜袭清军的临时粮营。清军定然想不到我们敢主动出击，必然防备空虚，或许能有所收获。”

曹变蛟立刻请命，眼中燃起斗志：“督师，让我去吧！我熟悉清军的作战风格，也知晓粮营的布防规律，一定能完成任务！”

洪志明看着他坚定的眼神，知道劝不动他，只能叮嘱道：“务必小心，带上最好的装备，挑选最精锐的士兵，速去速回，切记不可恋战！若事不可为，立刻撤退，保全自身最重要！”

“得令！”曹变蛟抱拳应诺，转身去挑选士兵，脚步虽踉跄，却带着一往无前的决绝。

夜幕再次降临，曹变蛟带领五十名死士，身着轻便的棉甲，怀揣着万人敌和火油，悄悄从城墙的水关溜出城外。水关狭窄阴暗，仅容一人弯腰通过，里面满是污泥和冰水，刺骨的寒意透过衣衫渗入骨髓，却没有一人抱怨。他们借着夜色的掩护，避开清军的巡逻队，如同鬼魅般向着清军的临时粮营摸去。

洪志明站在城楼上，望着曹变蛟等人消失的方向，心中满是担忧。他知道，这一次夜袭，不仅关乎粮草的补给，更关乎杏山的生死存亡。城楼下，百姓们自发地为他们祈祷，有的老人跪在雪地里，对着夜空磕头，额头磕出了血；有的妇女点亮油灯，放在门口，为他们照亮归途。

这一夜，格外漫长。洪志明始终站在城楼上，目光紧盯着清军大营的方向，不敢有丝毫懈怠。他不知道，曹变蛟能否顺利归来，不知道杏山能否度过这一次的粮荒危机，他只知道，自己必须撑下去，为了这些信任他的弟兄，为了这些无辜的百姓，为了这片饱经战火的土地。