杏山的粮荒已经熬到了绝境，连掺着观音土的稀粥都快见底了。,e*r+c\i*y\a?n¨.`c?o!m′城根底下，蜷缩着不少饥寒交迫的百姓，老人冻得嘴唇发紫，出气多进气少，枯瘦的手指死死攥着破旧的棉袄边角；小孩哭着拽着娘的衣角，嘴里嚼着没一点味道的树皮，嘴角磨出了血泡，咽下去的时候憋得满脸通红，眼泪顺着冻得皲裂的脸颊往下流。

士兵们更是难熬，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，颧骨高高凸起，活像刚从坟里爬出来的。巡逻的时候，得拄着刀才能勉强站稳，一阵寒风刮过，咳嗽声此起彼伏，震得胸口的旧伤隐隐作痛。有个年轻士兵实在饿极了，偷偷啃了一口墙根的冻土，冰凉的泥土硌得牙酸，被班长发现，劈手夺了下来，红着眼骂：“不要命了？观音土吃多了胀死，留着命杀清狗！等打赢了，老子带你吃白面馒头！”

洪志明站在城头，望着城外白茫茫的雪原，心像被冻住的铁块一样沉。曹变蛟上次劫粮带回的那点存货，撑到今天已是极限，再不想办法，不出三日，城里就得饿死人，到时候不用清军攻城，自己就先垮了。

“督师，让我去吧！”曹变蛟的声音从身后传来，他肩上的伤刚结痂，又被绷带勒出了血痕，脸色苍白，却眼神灼灼，“末将带一队弟兄，去清军粮道上拼一把，哪怕抢回一口吃的，也能多撑一天，多杀几个清狗！”

洪志明回头，看着他眼底的血丝和决绝，心里清楚，这是眼下唯一的活路。上次五十名死士出去，回来只剩十三人，这次清军吃了亏，定然加强了防备，兇险只会更甚。他咬了咬牙，拍了拍曹变蛟的肩膀：“选三十个最能打的，都带足万人敌和火油，速去速回！记住，粮能抢多少是多少，首要的是保住性命，我在杏山等你们回来！”

“得令！”曹变蛟转身就走，没多会儿，三十名死士就集结在了城门口。

为首的是个叫张铁柱的壮汉，胳膊上缠着厚厚的布条，是上次劫粮时被清军砍的，伤口还没好利索。他从怀里摸出半块干硬的杂粮饼，饼上还带着牙印，是他省了三天的口粮，小心翼翼地揣进怀里，咧嘴一笑，露出两排黄牙：“这是娘临走前给我烙的，等这次回去，得给她捎点粮，让她也尝尝饱饭的滋味，她这辈子，还没吃过一顿正经的白米饭。搜嗖暁说蛧 耕辛蕞全”

旁边站着个十七岁的少年，叫李二狗，个子不高，瘦得像根柴火棍，眼神却像狼崽子一样狠。他是松山突围时倖存的孤儿，爹娘都死在清军手里，跟着曹变蛟一路拼杀，早就把生死抛在了脑后。他摸了摸腰间的短刀，那是曹变蛟给他的，磨得锃亮，刀把上缠着他自己编的布条：“将军放心，这次我肯定多杀几个清狗，替爹娘报仇！要是我死了，麻烦将军把这刀还给我妹妹，她在乡下亲戚家，我还没来得及见她一面。”

“弟兄们，此去九死一生，想退的现在就说，没人怪你们！”曹变蛟声音沙哑，扫过每个人的脸，眼神里满是不忍，却又带着决绝。

三十人齐声嘶吼，声音震得雪地都发颤：“愿随将军死战！绝不后退！”

洪志明亲自端来一壶烈酒，给每个人倒了一碗，酒液浑浊，却带着辛辣的暖意：“喝了这碗酒，活着回来，咱们再喝庆功酒！到时候，我请大家吃炖肉！”

众人仰头一饮而尽，辛辣的酒液烧得喉咙发疼，却也点燃了心中的斗志，他们把酒碗狠狠摔在地上，碗片四溅，像是立下了生死誓言。夜色如墨，三十人骑着瘦马，从城下水关悄悄溜出，马蹄裹着布条，悄无声息地向着五十里外的清军粮道疾驰。沿途的雪原寒风刺骨，像刀子一样刮在脸上，马蹄踩在积雪上，发出“咯吱”的声响，不少人的脚都冻得失去了知觉，只能靠咬牙坚持，心里想着城里的亲人，想着抢回粮食后的饱饭。

清军的粮营扎在三岔口，这里是锦州到杏山的必经之路，清军在此囤积粮草，一方面供应前线攻城，另一方面防备明军劫粮。粮营四周挖了两丈深的壕沟，沟里灌满了冰水，插着密密麻麻的鹿角，尖锐的木刺在月光下泛着冷光；外围还有两队骑兵来回巡逻，每队五十人，火把的光芒在雪地里晃来晃去，戒备森严得像块铁疙瘩。

曹变蛟趴在山坡上，雪花落在他的头发和肩膀上，很快就积了一层白，他观察了半个时辰，摸清了巡逻的规律，低声部署：“等下我带十人正面冲，吸引他们的火力；铁柱带十人从左侧摸进去，找到粮车就往外赶；二狗带剩下的人在后面断后，只要粮车冲出去，咱们就往东边山谷撤，千万别恋战！”