一层层地将那华美的锦缎打开。

里面赫然是一把紫檀木琵琶。木质温润，纹理细腻，造型优雅流畅，琴头雕饰精美，一看便知是价值不菲的珍品，更是他熟悉无比的心爱之物。然而，吸引所有人目光的，并非是琵琶本身的华贵，而是那绷紧的琴弦——其中最为关键、最细的那根子弦，赫然是断开的，断口处微微卷曲，在阴沉的天光下泛着一种凄冷的微光。

“断弦…”吴三桂低语一声，声音微不可闻，但离得近的戚睿涵和吴国贵都清晰地看到，他的脸色在刹那间变得复杂无比，震惊、痛惜、恍然、还有一丝深切的担忧交织在一起。他伸出微微有些颤抖的手指，极其轻柔地抚摸着那根断弦，仿佛在抚摸情人的泪痕。他当然明白这意味着什么。琵琶弦断，古来多被视为不吉之兆，尤其在此时此地，由身在北京、处境微妙的陈圆圆送来，其意更是不言自明——弦已断，音难续，情或许亦难圆？又或者，是在暗示他当断则断，不必再为旧情、旧朝所羁绊？更可能的是，这本身就是一种无声的、极其隐晦的劝说，一种身处漩涡中心、命运不由自己的绝色女子，用以表达自身处境、立场和期望的无奈方式。她是在用这把断弦的琵琶，清晰地告诉吴三桂：她在北京，她的安危，乃至他们之间那份曾引动京师的情缘，此刻都如同这根断弦，系于他此刻的抉择之上。是让她随着断弦香消玉殒，还是续接新弦，再谱佳音？

吴三桂闭上眼，深深地、仿佛用尽了全身力气般吸了一口气，胸膛明显起伏。当他再次睁开眼时，眼中之前的犹豫、审视、算计、挣扎似乎都消失了，被一种混合着痛楚、决绝和下定决心的果决所取代。他不再看那琵琶，而是轻轻将其用锦缎重新包好，动作郑重地放在自己的膝上，仿佛那是什么稀世珍宝。然后，他抬起头，目光直视高一功，声音清晰而坚定，带着不容置疑的力量：

“高将军！请回复大顺皇帝陛下。吴三桂…愿率关宁军全体将士，归顺大顺，接受平西侯之封，为大顺皇帝镇守山海关，抵御建虏，保境安民！”

此言一出，校场上紧绷得如同满月弓弦的气氛，仿佛瞬间松弛下来。隐隐能听到有人长长舒气的声音。吴国贵等人脸上露出如释重负又带着难以抑制兴奋的神情，彼此交换着眼神，甚至有人嘴角已经忍不住上扬。高一功更是纵声大笑，声震四野，再次拱手，洪亮的声音充满了达成使命的喜悦：“好，好，好，平西侯深明大义，顺天应人，实乃我大顺之福，华夏之幸。本将军即刻回京，向陛下禀报此等天大喜讯。陛下闻之，必感欣慰！”

接下来的几天，山海关内外弥漫着一种异样而又忙碌的气氛。吴三桂雷厉风行，下令全军易帜，摘下大明的日月旗，换上大顺的白色旗帜。那一片片白色在校场、在关墙上升起，在依旧阴沉的天色下，显得格外醒目，宣告着这座天下第一关已然改旗易帜。同时，吴三桂亲自起草言辞恭顺的归顺表文，派快马加急送往北京。关宁军中的将领，虽有个别人心思各异，或对“流寇”出身心存鄙夷，或对明朝尚有眷恋，但在吴三桂多年来树立的威望、现实利益的考量（保住了权力和地盘）以及大势所趋面前，也大都接受了这一转变，开始积极整饬部属，适应新的身份。

李自成在接到吴三桂的降表后，果然大喜过望。他一直悬着的心放下了一大半，山海关的归顺，意味着来自东面的最大威胁解除，他可以更从容地经营北京，甚至考虑南下统一。他立刻颁下圣旨，正式册封吴三桂为平西侯，赏赐金银绸缎无数，并严令户部优先保障山海关的粮饷、甲仗供应，以示恩宠和倚重。

为了进一步安抚和笼络吴三桂，展示大顺的诚意，不久后，李自成再次派出使者团，这次规格更高。除了携带正式的平西侯印信、敕书以及大量犒军物资之外，还由在军中素有“小诸葛”之称、以儒雅沉稳着称的制将军李岩亲自带队，与高一功一同前来山海关。其任务一是为了宣旨嘉奖，落实封赏；二是为了实地考察，协调接下来的关宁军布防，共同应对关外清军日益明显的威胁。

李岩此人的到来，让戚睿涵格外关注。他身着青衫，头戴方巾，言谈举止间更像个饱学的士子，而非赳赳武夫。与高一功的豪放粗犷形成鲜明对比。李岩与吴三桂相见时，言辞恳切，引经据典，分析天下大势，探讨对抗清军的战略战术，其见识和风度，让吴三桂也收起了几分对新朝武将的轻视，变得郑重起来。戚睿涵在一旁观察，心中感慨：“这就是李岩…历史上结局凄惨的李岩。若能改变他的命运，或许也能改变大顺的结局？” 他与李岩有过几次交谈，李岩对这个看似普通