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李继周从怀中掏出一把特制的钥匙，小心翼翼地插入锁孔，轻轻转动。一声轻微的“咔哒”声在寂静中显得格外清晰，让所有人的心都提到了嗓子眼。殿门被推开一条缝隙，一股混合着龙涎香、酒气和某种腐败水果气味的、暖腻而沉闷的空气扑面而来。

满从第对戚睿涵和李继周使了个眼色，当先侧身闪入殿内。戚睿涵和李继周紧随其后，那两名亲信则守在殿门内侧，警惕地注视着外面的动静。

殿内灯火比外面更加黯淡，只有几盏放置在角落的长明灯，散发着昏黄而微弱的光晕，勉强照亮着空旷而华丽的殿堂。金砖铺地，反射着幽光；巨大的蟠龙柱在阴影中若隐若现，如同蛰伏的巨兽；帷幔低垂，随着众人带入的微风轻轻晃动。空气中弥漫的龙涎香气，此刻闻起来却带着一种衰败的气息。隐约能听到内殿方向传来沉重而毫无规律的鼾声，间或夹杂着模糊的呓语。

李继周对戚睿涵和满从第使了个眼色，当先向内殿走去，他的脚步放得极轻，如同猫行。内殿的布置更为奢华，象牙床、翡翠屏风、珊瑚摆件……无不彰显着皇家的奢靡。龙床之上，黄绸被褥凌乱，弘光帝朱由崧正袒胸露腹，四仰八叉地睡得香甜，肥胖的肚腩随着呼吸起伏，嘴角甚至还挂着一丝亮晶晶的涎水，鼾声如雷。床边的小几上，散落着精致的玉杯和一些果核、糕点碎屑，一片狼藉，空气中酒气更浓。

看到皇帝如此不堪、毫无警觉的模样，李继周眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有鄙夷，有无奈，也有一丝履行“非常之忠”的决绝。满从第则眉头紧锁，脸上掠过一丝痛心与厌恶，但他动作毫不迟疑。他不再犹豫，一个箭步上前，并未动用腰间的绣春刀，而是伸出铁钳般的大手，直接按向了朱由崧肥厚的肩头，意图将其控制。他身后的两名锦衣卫也迅速上前，一左一右，准备协助制服。

朱由崧在睡梦中被肩上传来的巨力惊醒，迷迷糊糊地睁开惺忪的睡眼，看到床前竟然站着几个黑影，其中甚至有穿着飞鱼服的锦衣卫和一个面生的年轻人，顿时吓得魂飞魄散，睡意全无，张口欲呼：“来……”

“人”字还未出口，满从第另一只手已经迅速而准确地捂住了他的嘴，同时沉声低喝道：“陛下，臣等万死，得罪了。”声音不大，却带着不容反抗的力量。

朱由崧彻底清醒过来，看清了眼前之人不仅有太监李继周，有锦衣卫镇抚使满从第，还有一个陌生的年轻人（戚睿涵），他眼中瞬间充满了极度的惊恐和难以置信，开始剧烈地挣扎起来，喉咙里发出“呜呜”的、如同被困野兽般的低沉嘶鸣，肥胖的身体像离水的鱼一样拼命扭动，试图摆脱控制，黄绸被褥被踢得更乱。

“陛下，请安静。”李继周上前一步，尖细的嗓音在寂静的内殿中显得格外清晰而冰冷，带着一种豁出去的平静，“奴婢等并非欲行刺驾，实是有关乎社稷存亡的要事，不得不以此种方式，请陛下清醒过来，细听臣等之言。”

朱由崧哪里肯信，挣扎得更加厉害，眼神中充满了被冒犯的滔天愤怒和深入骨髓的恐惧，脸色因缺氧而开始涨红。

戚睿涵知道此时必须由他来说了。他上前一步，隔着几步远的安全距离，对着龙床上狼狈不堪的朱由崧躬身一礼，声音尽量保持平稳，却带着一种穿透人心的力量：“陛下，草民戚睿涵，乃大顺皇帝特使。深夜惊驾，实属无奈，情非得已。只因陛下所坚持之‘联虏平寇’之策，实乃自毁长城、加速亡国之策！陛下若一意孤行，则我大明最后之基业，江南亿万之生灵，都将堕入万劫不复之深渊！”

朱由崧听到“大顺使者”四个字，眼中怒火更炽，几乎要喷出来，挣扎得更凶，被捂住的嘴里发出含糊不清的咒骂。

戚睿涵不为所动，继续道，语速加快，言辞如刀：“清虏狼子野心，绝非可信之盟友。其志在吞并天下，而非与我大明平分秋色。左懋第大人忠心耿耿，代表朝廷北使，如今已被清廷无故扣押，此乃明确信号。多尔衮信函之中，狂妄傲慢，视我江南如囊中之物。陛下岂可因一家之私怨，而忘天下之公仇？岂可因父子之血恨，而弃国家之危亡于不顾？李自成虽曾与陛下有隙，然究其根本，仍是汉家内部之争，乃兄弟阋墙。而关外清虏，乃异族入侵，欲亡我种姓，绝我文化，此乃华夏存续之生死大敌。孰轻孰重，孰急孰缓，陛下圣明，熟读史鉴，岂能不明？！”

他一边说，一边示意满从第可以稍稍放松捂嘴的手，让朱由崧能发出声音辩解或倾听，但必须控制其不能大声呼救。

朱由崧一旦嘴巴获得些许自由，立