湿衣襟时，北京的天空却是灰蒙蒙的，带着一种风沙将至的压抑。作为兵部右侍郎的夏允彝，肩负着弘光朝廷赋予的重大使命，手持明黄色的诏书，在一队精心挑选的、甲胄鲜明的精锐明军护卫下，风尘仆仆地穿越了混乱的北方大地，终于抵达了这座刚刚经历巨变不久的古都。

此时的北京，虽已是大顺国的都城，李自成在此称帝，改元永昌，但街市间仍能清晰地看出不久前所经历的动荡与创伤。一些焦黑的断壁残垣尚未完全清理干净，与匆忙新建或改建的大顺官署、以及部分修复的宫殿建筑交织在一起。大部分商铺虽然已经重新开张营业，但顾客稀疏，门庭冷落；街上的行人神色大多仓皇匆匆，少见笑容，眼神中带着劫后余生的惊悸。偶尔有身着蓝色号衣、外罩简单铁甲的顺军士兵巡逻而过，沉重的脚步声和铁甲相撞的铿锵之声，在相对寂静的街道上显得格外刺耳，提醒着人们这座城市正处于军事管制之下。

夏允彝一行被直接引至皇宫内的武英殿。殿内，气氛庄重而肃杀。李自成端坐于丹陛之上的龙椅中，虽已身着绣有龙纹的赭黄色龙袍，头戴翼善冠，但眉宇间那股从底层揭竿而起、历经百战磨砺出的草莽豪雄的剽悍之气，依然难以完全被这身帝王服饰所掩盖。他的坐姿不像久居帝位者那般刻板端正，反而带着些习惯性的随意，一只手指无意识地、时轻时重地敲击着龙椅的扶手，细微的动作暴露了他内心深处的审慎与不平静。

丹陛下，文武官员分列左右。文官班列以内阁首辅、素以智谋着称的李岩为首，其侧是大学士牛金星、宋献策；武官班列则以新近归顺、被册封为平西侯的吴三桂为核心，两旁站立着大顺军的重要将领如高一功、李过等人。所有人的神情都异常肃穆，目光齐刷刷地聚焦在这位代表南明弘光朝廷的钦差大臣夏允彝身上，空气中弥漫着一种无声的紧张，仿佛绷紧的弓弦。

夏允彝深吸一口气，稳定了一下心绪，然后稳步上前，面向李自成，展开手中那卷象征着南明正统的明黄诏书，用一种清晰而沉稳的语调，朗声宣读起来。诏书的前半部分，首先以慷慨激昂的言辞，肯定了“联顺抗清”的大义所在，指出当前华夏面临的最大威胁是关外清虏，号召天下汉人团结一致，共御外侮。然而，诏书的后半部分，则明确提出了南明朝廷的核心要求：李自成必须取消帝号，向南京的弘光皇帝称臣；其所辖的大顺军马，需整体改编为“明军虎贲军第八路军”，接受南明朝廷的统一节制和调遣。

诏书宣读完毕，余音在空旷的大殿中回荡，随后便陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。丹陛上，李自成敲击扶手的手指停了下来，目光深沉，看不出喜怒。殿下的文武官员们，表情各异，但无不透露出巨大的压力和内心的激烈挣扎。唯有殿外风吹旌旗发出的猎猎作响之声，隐约传来，更衬得殿内落针可闻。

短暂的寂静之后，宋献策第一个按捺不住，猛地出列，由于动作过急，宽大的朝服袖袍带起了一阵风。他面向李自成，声音因为激动而显得有些尖利：

“陛下，此事万万不可，臣冒死进谏！”他高声道，“我大顺将士，多年来追随陛下，浴血奋战，九死一生，方推翻暴明，鼎定乾坤，开创如今之基业。陛下您顺天应人，在百官万民拥戴下登基为帝，承继大统，此乃天命所归。岂能因南明一纸诏书，便自去帝号，屈居人臣？此乃奇耻大辱啊。若允此事，军心何以维系？民心何以依附？天下人又将如何看待陛下与我大顺？还请陛下三思！”他情绪激动，脸涨得通红，显然对此极为抵触。

紧接着，牛金星也缓缓出列，他捻着下颌的胡须，语气显得比宋献策沉稳些，但言辞同样谨慎，带着试探的意味：“陛下，宋阁老所言，不无道理。称臣之事，关乎国体尊严，非同小可。然……”他话锋一转，偷眼看了看李自成的表情，继续道，“南明毕竟据有江南财赋重地，水师强盛，且仍被许多士绅百姓视为正统。若因称臣名分之事，致使联盟破裂，双方再度对立，清虏势必趁机南下，坐收渔利。届时，我大顺独木难支，则我等皆成千古罪人矣。”他的态度显得有些摇摆，既担心尊严受损，又惧怕联盟破裂的后果。

吴三桂站在武将班列的最前方，身披甲胄，眉头微蹙，并未立即发言。他新降不久，虽因献关之功被李自成厚待，封侯赐爵，但处境依然微妙，言行需格外谨慎。此刻，他脑海中不禁回想起戚睿涵此前多次与他剖析利害时说过的话：

“……清虏志在天下，非仅割地索款可比。其势已成，非一家一姓可独力抗衡……唯有联合所有汉家力量，方有一线生机