作，近距离观其战法，窥得其火器制造之技，或能引入其匠人，乃至购得其巨舰火炮，于我朝未来之水师建设，乃至整个武备，亦是大有裨益之事。”

多尔衮闻言，却是冷哼一声，嘴角勾起一抹傲然的弧度：“张晓宇所献之火器图谱，连珠火铳、载人飞鸢、毒烟瘴雾，已足够犀利，足以助我八旗勇士横扫中原。至于西夷之技……待平定天下，四海臣服之后，再徐徐图之亦不为晚。眼下，速解淮安之困，打破中原僵局，方为第一要务。其余，皆可暂放一旁！”

数日后，天津大沽口。

天色阴沉，铅灰色的云层低低地压在海面上，仿佛触手可及。凛冽的寒风从辽阔的海面毫无阻碍地刮来，带着咸腥刺骨的气息，吹得港口旌旗猎猎作响，也吹得人脸颊生疼。海浪翻涌，灰蒙蒙的海水撞击着礁石和码头，溅起浑浊的泡沫。

一艘悬挂着大清龙旗的官船，在几艘小型护卫舰船的簇拥下，缓缓驶离了冰冷的码头。船身破开略显浑浊的海水，向着东南方向，那未知的、充满了夷人风浪与政治博弈的航线前行。

洪承畴独自站立在船头，任凭海风吹得他簇新的仙鹤补服紧紧贴在身上，衣袂翻飞，发出噗噗的声响。他花白的胡须在风中肆意飘拂，清癯的面容上刻满了岁月的沟壑与复杂的情绪。他目光深沉地望着那逐渐远去、最终模糊在冬日阴霾下的中土海岸线，心中百感交集，五味杂陈。

此行，身负摄政王重托，前去与那些红毛碧眼、言语不通、习俗迥异的西夷周旋，心中实无十足把握。他深知这些海外夷人狡诈重利，唯利是图，与其打交道，无异于与虎谋皮，步步惊心。脑海中不禁浮现出自己降清以来的种种际遇，从松锦大战后的彷徨挣扎，到最终剃发易服，位极人臣，再到如今这天下未定、内外交困的诡谲局势……自己这一生，似乎总在历史的漩涡中身不由己。

“中原未平，关外未靖，如今又要引入海外强援……这大清的江山，真能如摄政王所愿，稳稳坐下去吗？我洪亨九，此生是留芳，还是遗臭？”一股难以言喻的悲凉与茫然涌上心头，他拢了拢被海风吹得鼓胀的宽大衣袖，试图抵御那从心底泛起的刺骨寒意，最终长叹一声，转身走入那略显昏暗而颠簸的船舱。

舱内，随行的通事（翻译）、文书以及护卫将领早已恭敬等候。洪承畴在铺着软垫的木椅上坐下，摒退左右，只留下心腹文书。他深吸一口气，开始仔细翻阅那些由广东十三行部分商人、以及早年与荷兰人有过接触的官员提供的，关于荷兰东印度公司、台湾热兰遮城以及总督揆一性情喜好的卷宗资料。字斟句酌，试图从那些语焉不详、甚至相互矛盾的记载中，找出与揆一谈判的筹码、底线，以及可能打动对方的利益切入点。

几乎与此同时，另一路使者冯铨，则取道陆路南下。与洪承畴选择海路的沉稳不同，冯铨更倾向于陆路的“稳妥”与速度。装饰华丽的马车在颠簸不平的官道上疾驰，卷起阵阵黄尘。车厢内，冯铨裹着厚厚的紫貂皮裘，怀中抱着暖手的铜炉，狭长的眼睛里闪烁着精明与算计的光芒。

他脑中已在飞速盘算着如何说服那些在澳门经营了近百年、与明朝地方官府关系盘根错节的葡萄牙人。“葡萄牙人不同于荷兰人，他们更‘接地气’，也更依赖与大陆的贸易。或许……他们更渴望打破目前这种受制于明朝地方官的状态，获得更大的自主权和更广阔的贸易网络？”

冯铨捻着颌下稀疏的胡须，细细推敲：“许以重利是必然，但更要让他们看到，只有与大清合作，才能彻底摆脱南明的掣肘，获得他们梦寐以求的‘自由贸易’地位。当然，底线必须守住，澳门的主权决不能放手，他们的活动范围必须受到限制……这其中的火候，需得好好把握。”他反复推敲着可能遇到的诘难，对方可能提出的苛刻条件，以及己方可以让步的底线与必须坚守的原则。

洪承畴的船队历经十余日风浪，多次谨慎地避开可能出现的南明水师巡哨（尽管郑芝龙主力北调，但零星巡逻船只仍存，不可不防），终于在这一日，看到了遥远海平面上浮现的那条墨绿色的线——台湾岛。

及至近前，一座由红色砖石砌成的、棱角分明的西方城堡，赫然矗立在台江沿岸。这便是荷兰东印度公司在远东的重要据点——热兰遮城。城堡高大坚固，风格与中原建筑迥异，城墙上架设的黑洞洞炮口，指向苍茫大海，给人以强烈的异域感和压迫感。

荷兰东印度公司驻台湾总督揆一，对于大清使节的突然到来，确实感到十分意外。近期大陆战事胶着，公司商船也有所风闻，