坚定，背脊挺直，走向那未知的、危机四伏的敌后战场。

他的目标是重返南京周边区域，那里情况复杂，人心浮动，清军统治尚未完全稳固，正是开展敌后工作的理想起点。一路行来，但见田园荒芜，村落萧条，偶尔可见被焚毁的屋舍残骸，无声地诉说着清军铁蹄的残酷。

道路上流民络绎不绝，面黄肌瘦，眼神麻木，只有在看到清军巡逻队经过时，才会流露出刻骨的恐惧与仇恨。偶尔遇到盘查，他便以云游四方、替人做法事祛病消灾为由应对，操着不太标准的官话，配上褡裢里的物件，倒也未曾引起太大怀疑。他仔细观察着清军的哨卡设置、巡逻规律，以及粮草运输的路线，将这些细节默默记在心中。

这日傍晚，残阳如血，将天边染上一抹凄艳的红色。李大坤行至苏州府吴县地界。这里暂时未被清军主力占领，处于一种微妙的平静之中，但空气里弥漫的紧张和压抑，比北方沦陷区有过之而无不及。天色阴沉下来，细碎的雪沫又开始飘洒，落在他的道袍和偃月冠上，带来刺骨的寒意。他寻了一间看起来还算整洁、人来人往便于隐匿行踪的“悦来客栈”打算歇脚。

客栈大堂里人不多，几桌客人默默地吃着饭，交谈声也压得极低，气氛凝重得如同外面的天气。空气中混杂着食物味道、汗味和一种难以言喻的恐惧感。他刚在角落一张不起眼的桌子旁坐下，点了碗素面，就听见门口一阵嘈杂，伴随着店小二试图阻拦的、带着惊慌的声音。

一个披头散发、衣衫略显凌乱的中年书生，踉踉跄跄地走了进来，浑身散发着浓烈的酒气。他手中还拎着个快空了的酒壶，脸色潮红，眼神涣散，口中念念有词，声音时而激昂尖锐，时而低沉呜咽。

“……鞑子，呵呵，好一个天朝上国，仁义之师……我呸！”他猛地灌了一口残酒，酒水顺着嘴角流下，浸湿了前襟，“朝鲜使臣，秉持邦交礼节而来，说杀就杀了……礼仪何在？邦交何在？与禽兽何异？”他用力拍打着身边的桌子，碗碟乱跳。

旁边几桌食客纷纷侧目，有的面露同情与无奈，轻轻摇头；有的则脸色大变，赶紧低下头，恨不得把脑袋埋进碗里，生怕被这狂生牵连；还有的则悄悄挪动位置，离他远些。

书生浑然不觉，或者说他已毫不在乎，继续着他的醉骂，声音越来越大，带着哭腔：“青州的邴大人，多好的官呐，不过上书请求拆除那劳什子满城，隔离我等汉民，免遭欺凌……何罪之有？竟落得凌迟处死……诛连九族。天日昭昭，何至于此？还有兖州的赵大人，为几个只想活命、逃入山中的灾民说几句公道话，也……也掉了脑袋。这世道，还有说理的地方吗？天理何存，王道何存？”他的话语如同杜鹃啼血，字字带泪，句句含悲。

他越说越激动，又是用力一拍桌子，震得桌上的醋瓶都翻倒了：“战场上更是惨无人道，毒气弥漫，瘟疫横行，那漫天的火风筝扔下要人命的东西……多少军民……多少百姓……尸横遍野，十室九空。他们这不是打仗，是屠戮，是妖魔行径。我等读圣贤书，所学何事？临危一死报君王？可……可死有何益？呜呜……”骂到后来，他竟伏在桌上，肩膀剧烈地抽动起来，发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽声。

店小二脸色煞白，搓着手，想上前劝阻又不敢，急得如同热锅上的蚂蚁。李大坤静静地看着，手中拨动着念珠，心中却波澜起伏，难以平静。书生的话，句句戳中他的心事，也印证了戚睿涵对清廷暴政必然引发民愤的判断。这书生，虽看似狂放不羁，但那一腔热血和悲愤，却是真实无比的。这是一个可以争取的力量。

那书生哭了一阵，似乎力气用尽，又摇摇晃晃地抬起头，目光茫然地扫过四周，充满了绝望和迷惘。最终，他的视线落在了角落里的李大坤身上，或许是那身道袍，或许是李大坤平静而带着一丝悲悯的眼神，让他觉得有些不同，像抓住了最后一根稻草。

他提着酒壶，跌跌撞撞地走到李大坤桌旁，不顾礼节地一屁股坐下，直勾勾地看着李大坤，布满血丝的眼中充满了质问和寻求答案的渴望：“道长……你，你是出家人，跳出三界外，不在五行中……你说，这世道，还有救吗？鞑子如此灭绝人性，高压统治，百姓连口气都喘不上来……那些毒气瘟疫，谁又能抵挡得住？这朗朗乾坤，怎么就变成了修罗地狱？”他的声音带着浓重的酒意，却透着一股知识分子的执拗。

李大坤迎着他那几乎要燃烧起来的目光，神色不变，手指轻轻敲着桌面，仿佛在打着某种节拍，声音平和而沉稳，如同古井深潭：“无量天尊。施主悲天