键终于下定决心。他看向戚睿涵，眼中带着期许，也有一丝孤注一掷的决绝：“戚爱卿，你见识超卓，更兼知晓海外诸多奇闻异事，此番出使，关乎国运，非你莫属。孤便任命你为正使，持节钺，代表我大明朝廷。周太傅老成持重，熟悉典章，可为副使，辅佐于你。国姓爷（指郑成功）英锐果敢，可随行护卫，并利用郑家关系从中斡旋。尔等代表我大明，出使日本。一切便宜行事，务必要促成联盟，最不济，亦要重启贸易，断绝清虏之外援可能！望卿等不辱使命！”

“臣，领旨！”戚睿涵、周鹤芝、郑成功三人齐声应道，声音在殿中回荡，充满了庄严与使命感。

使命既定，整个福州机器都为此运转起来。筹备工作紧锣密鼓地进行着：挑选精通日语的通事（翻译），准备国书、礼品（包括丝绸、瓷器、书籍等体现中华文化的物品），调配使团人员，最重要的是，郑家提供了数艘性能最好的福船和海沧船，并配备了经验最丰富的船长和水手。戚睿涵则抓紧时间，通过郑芝龙和曾与日本贸易的商人，尽可能多地了解日本当下的政局、风俗禁忌，特别是江户幕府核心人物的性格喜好。董小倩则默默检查着随行物资，准备着自己的行装，她已决定同行。

扬帆起航那日，福州港的天空阴沉欲雨，海风猎猎，吹动着船上的旌旗和每个人的衣袂。庞大的使团船队缓缓驶离码头，郑家水手们吆喝着号子，调整着风帆。戚睿涵站在为首福船的船头，任凭带着咸腥味的海风吹动他的官袍和下摆，心中百感交集。既有肩负南明最后希望的沉重压力，也有一丝探寻未知世界、开启历史新可能的激荡。他知道，这一步踏出，便再无回头路。

董小倩一身便于行动的装束，走到他身侧，与他一同望着渐渐远去的海岸线。她轻声道：“沧波万里，吉凶未卜。但既与你同行，刀山火海，我便无所畏惧。”她的手轻轻握住了戚睿涵冰凉的手指，传递过一丝温暖坚定的力量。

航行初始几日还算顺利，碧海蓝天，海鸥翱翔。但大海的脾气说变就变。数日后，船队驶入一片乌云密布的海域，天色迅速暗沉如夜。紧接着，狂风骤起，卷起滔天巨浪，如同无数座墨绿色的山峦，咆哮着向船队压来。木质船只在这自然之威面前，如同脆弱的玩具，剧烈地颠簸、摇晃，仿佛下一刻就要被撕成碎片。

“稳住，降半帆，抓紧缆绳！”经验丰富的老船公声嘶力竭地呼喊着，水手们在湿滑的甲板上拼命与风浪搏斗，雨水和海水泼洒在他们身上，模糊了视线。

戚睿涵紧紧抓住船舷的栏杆，指节因用力而发白。他这位在海滨城市威海长大的学生，此刻才深切体会到教科书上“惊涛骇浪”的真正含义。那是一种源自灵魂深处的、对大自然狂暴力量的敬畏与恐惧。一个巨浪劈头盖脸砸来，冰冷的海水灌入他口鼻，呛得他剧烈咳嗽，那“不会游泳”的弱点在此刻被无限放大，成了巨大的心理阴影，让他心跳如鼓。他只能用尽全身力气固定住自己，不让自己被甩出去。

周鹤芝年事已高，无法在甲板停留，只能在舱室内紧抓固定物，闭目静坐，口中念念有词，不知是诵经祈求佛祖保佑，还是在默念祖辈传下的航海口诀，苍老的脸上刻满了忍耐。

而年轻的郑成功却显得异常兴奋，甚至试图在摇晃颠簸的甲板上行走，想要协助水手，却被老船公厉声喝止：“国姓爷，风浪无情，快回舱内，甲板危险！”郑成功虽有不甘，但也知此时不是逞强之时，只得退回舱口，但目光依旧紧紧盯着外面与风浪搏斗的水手们，眼中闪烁着异样的光芒，仿佛在学习和铭记这一切。

风雨持续了大半日，才渐渐平息。当乌云散开，阳光重新洒落时，海面已重归宁静，碧蓝如洗，仿佛刚才的狂暴只是一场噩梦。劫后余生的众人相视无言，唯有眼神中交换着难以言喻的庆幸与疲惫。船体有多处损伤，水手们开始忙碌地检修。戚睿涵瘫坐在甲板上，望着平静的海面，对来到身边的董小倩苦笑道：“这出使的第一关，竟是天威难测。看来这东海龙王，也要试试我们的诚意。”

董小倩替他拧干衣角的海水，柔声道：“天将降大任，必先苦其心志，劳其筋骨。过了这一关，前路或会平坦些。”

接下来的航程依旧不轻松。除了要应对变化莫测的天气，还需时刻警惕清军的水师巡逻船队。有几次，远处出现了可疑的帆影，郑家水手凭借对航路的熟悉和对海流的精准把握，迅速改变航向，借助岛屿或恶劣天气的掩护，巧妙地与对方周旋、避开。每一次化险为夷，都让戚睿涵对郑家海上力量的认识加深一分，也更加理解郑芝龙