试验，找到最适合我们手中材料的最佳比例。”李大坤在特意开辟出的、远离所有居住区和粮草囤积点的“火药作坊”区，不厌其烦地演示、讲解。每一次混合研磨，他都要求必须在湿润的布幔下进行，严禁任何铁器碰撞，严禁任何火星，参与操作的人员必须穿着浸水的棉衣，以防静电。安全，被他提到了最高的位置，他深知，这原始的炸药，在杀敌之前，首先可能吞噬自己人。

然而，意外还是险些发生。一次，一名年轻气盛、名为李三狗的工匠，在研磨硫磺和硝石混合物时，求快心切，使用的石臼底部略有潮湿也未及时清理，导致摩擦热量积聚，突然“噗”的一声冒起一股刺鼻的白烟，火星一闪，引燃了少许粉末。虽然只是瞬间燃烧，未造成爆炸，但那窜起的火苗还是燎伤了李三狗的手臂，灼热的气浪和刺鼻气味让周围所有人惊出一身冷汗。

李大坤闻讯立刻赶到，脸色铁青，下令全体停工整顿。他不仅严厉斥责了李三狗，更是借此机会，再次强调了安全规程的每一条细节，并宣布了更严格的惩罚措施。“我等性命，非为一己之私，乃系抗清大业，系营地数百兄弟之安危！一丝一毫的侥幸，都可能带来灭顶之灾！”他的话语掷地有声，从此再无人敢在安全问题上掉以轻心。

除了这些“高科技”武器，他们还利用缴获的以及偷偷从城里通过各种渠道运出来的少量铁料，在深夜于隔音效果较好的山洞里，升起小小的铁匠炉，由付铁锤带领几个学徒，小心翼翼地打造刀、斧、枪头。叮叮当当的敲打声被严格控制，往往响不了多久便会停下，生怕声音传出山外。打造出的刀斧虽然粗糙，比不上清军的制式武器，但经过反复锻打和精心磨砺后，锋刃闪着寒光，在白刃战中同样致命。

就在李大坤全力打造“硬件”的同时，金圣叹、刘子壮、金堡等人，则主要负责队伍的“软件”建设——组织、宣传与情报。他们利用各种身份作掩护，时而扮作游方道士、算命先生，时而扮作行商小贩，甚至有人冒险混入南京城中，凭借旧日关系或金银开路，与一些对清廷统治不满的底层胥吏、不得志的汉人绿营兵丁、乃至某些被严苛政策影响的商铺伙计搭上关系，编织着一张隐秘的情报网络，源源不断地获取关于清军调动、巡逻路线、粮草囤积点、军官脾气秉性等重要信息。

机会，总是青睐有准备的人。一日，负责外围情报联络的刘子壮，亲自从山下潜回，带来一个至关重要的消息：有一队约二十人的清军绿营兵，军纪涣散，将于次日午后，押送一批刚从附近几个村庄强行征缴（实为劫掠）来的粮秣和少量财物，从紫金山北麓一条相对偏僻、但路程较近的小路返回南京城外大营。

李大坤与金圣叹、刘子壮、付铁锤、陈四等骨干紧急商议。众人情绪激动，大多主张打，以振军威，以缴获急需的物资。李大坤沉吟片刻，目光扫过众人：“打，是必然要打。这是我等的立威之战，也是检验我等数月心血之战。但，必须谋划周全，务求全歼，不能放走一人，否则后患无穷！”

他们精心选择了伏击地点——那是一段林木尤其茂密、道路狭窄且一侧是陡坡、一侧是深涧的险要之处，名曰“鬼见愁”。李大坤亲自带领爆破小组，趁着夜色掩护，在道路中央和清军可能散开躲避的区域，小心翼翼地埋设了五颗威力最大的土地雷，用枯枝、落叶和浮土进行了堪称完美的伪装。同时，金圣叹则负责指挥三十名精心挑选出来的、手持毒弩、竹矛和刀斧的游击队员，埋伏在道路两侧的灌木丛、岩石之后，并详细规定了攻击次序和撤退信号。每个人都既紧张又兴奋，心脏怦怦直跳，紧紧握着手中简陋却寄托着希望的武器，屏息凝神，如同等待猎物的豹子。

冬日午后的阳光有气无力地透过光秃秃的枝桠，在铺满落叶的山道上投下斑驳破碎的光影。时间一点点流逝，埋伏的队员几乎能听到自己血液流动的声音。终于，远处传来了清兵肆无忌惮的、夹杂着污言秽语的谈笑声，以及马蹄踏在碎石上的嘚嘚声，越来越近。为首的清军小头目骑在一匹瘦马上，骂骂咧咧地催促着身后驱赶着驮畜、面带菜色、步履蹒跚的民夫，浑然不觉自己正一步步走向鬼门关。

当大部分清兵，包括那名骑马的军官，都进入了伏击圈核心区域时，埋伏在一块巨石后的李大坤，眼神一凛，深吸一口气，猛地向下挥动了手臂。

轰——！轰、轰、轰、轰！五声沉闷如惊雷般的巨响几乎连成一片，猛然在寂静的山谷中炸开。预先埋设的土地雷依次爆发，火光与浓烟瞬间吞噬了道路中央，强大的冲击波将泥土、碎石和清军的残肢断臂