之下，仇恨与反抗的种子也在悄然滋长。

数日之后，这裹挟着血腥气的消息，终于跨越千山万水，传到了已被大顺军收复并重新作为都城的西安府。

此时的西安，与阴郁的北京形成了鲜明的对比。春日的阳光毫无阻碍地洒落下来，温暖而明媚，驱散了残冬的最后一丝寒意。平西侯府的后花园内，几株海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，在阳光下泛着柔和的光泽，微风拂过，带来淡淡的花香与新翻泥土的气息。

书房内，窗户半开，阳光斜照进来，在光洁的地板上投下斑驳的光影。戚睿涵正与董小倩一同查阅着各地送来的军报与情报。敌后战场捷报频传，多处清军据点被拔除，粮道被截断；正面战场上，南明和农民军的联军也接连取得了几场关键胜利，将清军势力逐步压缩。局势一片向好，两人连日来紧绷的心弦也稍稍放松，眉宇间带着一丝难得的舒畅。

“看来，多尔衮的日子是越来越不好过了。”戚睿涵将一份来自山东的捷报放下，嘴角露出一丝浅淡的笑意，对董小倩说道。他如今在吴三桂军中虽无明确官职，但因献计阻降清、促成联顺抗清（尽管南明内部仍有分歧）等事，已深得吴三桂倚重，参与机要，地位超然。而董小倩，作为董小宛之妹，不仅才情出众，更因其姐与冒辟疆的关系，接触到了许多江南士林的人脉与信息，成为了戚睿涵在处理文牍、分析情报方面的得力助手，两人在朝夕相处中，情谊也日渐深厚。

董小倩刚要接过话头，就见书房门被轻轻叩响，管家吴军匆匆而入，他面色凝重，手中捧着一封插着羽毛表示紧急的密报，步履间带着一丝急促。“侯爷尚未回府，戚公子，董姑娘，北京刚通过秘密渠道传来的消息，关于此次清廷科举……出了惊天动地的大事。”吴军的声音压得很低，带着一种山雨欲来的沉重。

戚睿涵眉头微蹙，接过那封看似寻常却重若千钧的密报，口中还安慰道：“吴管家不必惊慌，纵是清虏又行什么苛政，也在意料之中……”他一边说着，一边迅速拆开火漆，展开信笺浏览起来。

然而，他的话语戛然而止。随着目光在字里行间移动，他脸上的那丝轻松笑意瞬间冻结，继而如同被寒风吹袭的湖面，迅速结冰、开裂。他的脸色随着阅读的深入而逐渐变得铁青，握着信纸的手指因极度用力而关节泛白，微微颤抖起来。那薄薄的信纸，仿佛承载着难以想象的重量。

董小倩立刻察觉到他情绪剧烈的变化，那是一种混合了震惊、愤怒与难以置信的情绪。她关切地凑近，轻声问道：“睿涵，怎么了。”目光也随之落在密报的字句上。片刻之后，她也忍不住以手掩口，倒吸了一口凉气，一双明眸瞬间瞪大，充满了惊怒与骇然，俏脸之上血色尽褪。

“啪”的一声脆响，戚睿涵将密报重重地拍在身旁的黄花梨木书桌上，霍然起身。实木桌面震颤着，上面的笔架、砚台都随之轻轻晃动。他在书房内来回踱步，步伐又快又重，胸膛剧烈地起伏着，仿佛有一团烈火在其中燃烧，却找不到出口。

“岂有此理，真是岂有此理！”他声音低沉，几乎是咬着牙从齿缝间挤出这几个字，每一个字都蕴含着极大的、几乎无法控制的愤怒，“他们……他们竟然敢如此，公然歪曲圣贤之书，还如此理直气壮，振振有词。将孔孟之道践踏至此，将天下读书人的颜面、将华夏千年的道统置于何地。将吕纵春凌迟，还要诛连九族，乡里连坐……这，这简直是丧心病狂，旷古未闻的暴行！”他的声音因为激动而有些沙哑，脑海中不受控制地想象着太和殿上那荒谬而残酷的一幕，想象着吕纵春从云端跌落地狱的绝望，想象着菜市口那即将发生的惨状，以及无数无辜族人、乡邻被牵连屠戮的悲惨景象。这不仅仅是一个人的悲剧，这是文明被野蛮粗暴凌辱的象征。

董小倩亦是柳眉倒竖，俏脸含霜，那双平日里温柔似水的眼眸此刻喷射着愤怒的火焰。她走到戚睿涵身边，声音虽轻，却带着斩钉截铁的力度：“睿涵，清虏此举，已非寻常暴政可言，这是自绝于天下士人，自绝于华夏道统。他们以为屠刀和酷刑可以禁锢思想，可以让人永远闭上嘴巴，殊不知，这只会让更多人从心底里看清他们的野蛮、虚伪与内心的恐惧。吕状元虽死，但他秉持的正气，他所代表的士人风骨，绝不会因此而泯灭！”

戚睿涵猛地停下脚步，胸膛依旧起伏不定。他转向窗外，目光似乎没有焦点，只是死死地盯着窗外那片过于明媚的春光，以及庭院中那些无忧无虑绽放的海棠花。他努力地、深深地呼吸，试图平复那激荡得如同惊涛骇浪般的心绪。沉默