波，身为大明世袭罔替的国公，镇守一方的重臣，在如此关键时刻，竟敢犹豫不前，甚至还公然为逆贼张献忠说话。他们眼里，还有没有自己这个皇帝？还有没有君臣纲常。莫非真以为，这大明江山，离了他们就不转了不成。朱由崧的胸膛剧烈起伏着，一种被轻视、被背叛的怒火在血管里奔流。

“陛下，”一名小太监屏着呼吸，小心翼翼地跪在珠帘之外，声音颤抖地禀奏，“禀陛下，马士英、史可法二人，已分别在其家中被拿下，现已押解至镇抚司，听候陛下发落。”

朱由崧缓缓转过身，烛光映照下，他的脸上露出一丝近乎残酷的冰冷笑意，那笑意却未达眼底：“发落？自然是与那沐天波一同，押入天牢，严加看管，仔细审问。务必要查清楚，他们到底与那些流寇逆贼，私下里有多少勾结，多少往来！”他强调着“仔细审问”和“勾结”，仿佛已经认定了他们的罪行。

他要用这些人的血，来洗刷自己曾经遭受的屈辱；要用他们的头颅，来震慑所有可能还在暗中质疑他权威、同情“流寇”的臣子。联顺抗清之时，势比人强，他需要借助这些人的力量、声望和所谓的“大义”来抵御外侮，保住江山。

如今，最大的外患清虏已灭，江山重光，大敌已去，这些曾经“有功”的臣子，尤其是曾亲眼目睹、甚至亲手制造了他屈辱一幕的马、史二人，就成了他心头必须彻底拔除的尖刺。不除掉他们，他寝食难安，总觉得自己的龙椅之下，潜藏着无数窃窃私语和嘲笑的目光。这种近乎偏执的猜忌，驱使他采取了最极端的手段。

“拟旨，”朱由崧对侍立在一旁，脸色同样苍白的翰林官说道，声音平淡，却带着不容置疑的决绝，每一个字都像是从冰窖里捞出来，“马士英，史可法，位居枢要，身受皇恩，然不思尽忠报国，反结交外臣，心怀异志，于国难之际，胁迫君上，败坏纲常，罪证确凿，罪不容诛。沐天波，世受国恩，执掌方面，然暗通逆贼张献忠，抗旨不遵，阴持两端，其心可诛。三人一并革去所有官职、爵位，抄没家产，打入天牢，待秋后……处斩，以正国法！”说到“处斩”二字时，他的声音没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一件与己无关的小事。

“秋后处斩”这四个字，他从唇齿间轻轻吐出，轻描淡写，却已然决定了三位曾经在抗清战场上叱咤风云、力挽狂澜的重臣的最终结局，也彻底关上了和平的大门。

这道充满杀意的旨意，迅速通过通政司下达，如同一声惊雷，炸响在看似平静的北京城上空，震得所有听闻者心神摇曳。

城东，史可法在他那间堆满书籍、陈设简朴的书房中，被如狼似虎的锦衣卫带走。他没有丝毫反抗，甚至没有多问一句，只是在转身离去之前，深深地看了一眼悬挂在墙壁正中央、自己亲手所书的“鞠躬尽瘁”四个大字的匾额，眼中掠过一丝难以言喻的悲凉与释然，最终化作一声悠长而沉重的叹息，任由那些粗暴的手将他押解出门。书房桌案上，还摊开着一本读到一半的《左传》，墨迹未干的毛笔搁在笔山上，仿佛仍在等待着主人的归来。

城西，马士英则是在他那座装饰奢华、终日笙歌的私宅内，于纵情声色的宴席间被当场抓获。他起初试图分辨，声音因惊恐而尖利，甚至还想搬出当年拥立陛下于南京的“定策之功”作为最后的救命稻草，但换来的只是锦衣卫更加粗暴的推搡和毫不掩饰的嘲弄与呵斥。精美的酒肴被打翻在地，歌姬乐工惊慌逃散，一片狼藉之中，马士英面如死灰，昔日权势熏天的阁老，此刻成了阶下之囚。

消息像插上了翅膀，伴随着夏末燥热的风，迅速传遍了京师的每一个角落。朝野上下，为之震动。尤其是那些曾不同程度参与或支持过“联顺抗清”方略，或与马、史二人有过较多往来的官员，无不感到一股寒意从脚底直窜头顶，脊背发凉，噤若寒蝉。陛下这是要彻底清算旧账，要将那段“屈辱”的历史连同见证者，一并抹去了。一时间，各家府邸门户紧闭，往日车水马龙的官员聚居区也变得门庭冷落，一种大难临头的恐慌在暗流中涌动。

北京，镇抚司诏狱。

这里仿佛是阳光永远无法照进的另一个世界。深入地下，阴暗潮湿，冰冷的石壁上凝结着细密的水珠，沿着长满青苔的缝隙缓缓滑落，滴答声在幽深的甬道中回响。

空气中永远混杂着一种霉烂、血腥和污物发酵后形成的难以形容的恶臭，浓郁得几乎化不开，粘稠地附着在皮肤和呼吸道上。只有高处墙壁上那个巴掌大小、装着粗铁栏的气窗，能偶尔透进一丝微弱得可怜的光线，勉强照亮空气中无数飞舞