光五年，清廷命豪格镇守北京，他时任副将，颇受倚重。后来，天下大势渐明，豪格见事不可为，决意献城归顺，关震亦是随同献策者之一，其间多有斡旋，最终保全了北京数十万百姓性命，未使这座千年古都遭战火涂炭，此乃一功。及至朕之大顺王师平定中原，挥师北上，意图一统之际，他时任天津兵备道，审时度势，亦是主动迎奉王师，使天津卫得以平稳过渡，免去刀兵之灾，此乃二功。入我大顺以来，他历任刑部侍郎、尚书，在地方劝课农桑之政绩暂且不提，单就在这刑名任上，为官清廉，持身甚正，断案公允，不徇私情，在京城百姓乃至士绅清流之间，口碑极佳，素有‘关青天’之称。朕，相信他的为人和能力。”

听了李自成这番详尽的评价，戚睿涵心中稍安。关震既有这样的出身背景、关键时刻的抉择以及入顺后的行事风格，其立场和操守应当值得信赖。那么，问题的关键，或许就集中在刑部内部某些可能被收买的中下层官吏，或是牛家凭借财势所能影响到的层面了。

“臣明白了。”戚睿涵躬身道，心中疑虑渐消，“有陛下此言，臣必当与关大人同心协力，抽丝剥茧，查明此案真相。”

夜色已深，星月无光，浓重的乌云遮蔽了天穹。戚睿涵走出皇宫，回头望了一眼那在夜色中更显森严巍峨的宫墙。顺天府的夜空，仿佛一块巨大的墨色绒布，压得人有些喘不过气。牛风假死案，如同一团巨大而浓密的迷雾，不仅笼罩在京城之上，更似乎渗透到了权力的肌理之中。钱婆离奇失踪，胡强翻供遇袭，狱卒狱医守口如瓶……所有明面上的线索似乎都断了，但方杰民那掷地有声的四点疑析，却又像四道划破夜空的闪电，犀利地指明了调查的方向，也照亮了隐藏在水面下的巨大冰山。

他知道，接下来，他和关震要面对的，可能不仅仅是牛家一个地方豪强，更有隐藏在司法体系内部，甚至可能位阶不低的蛀虫。这场较量，才刚刚拉开序幕，真正的暗流此刻才刚开始汹涌。而那个生死不明的牛风，究竟藏身何处？失踪的钱婆是生是死？胡强在遭遇袭击、被塞入竹筐的那段时间里，到底经历了什么，听到了什么，又是什么让他恐惧到如此地步，不惜自污也要改口？

这一切的谜团，都迫切需要他们去一一揭开，而这过程，注定步步惊心。夜风吹过宫前广场，带着深秋刺骨的寒意，戚睿涵下意识地紧了紧身上的衣袍，迈开步伐，向着光禄大夫府的方向走去，脑海中已开始飞速盘算着下一步该如何着手，如何在这盘错综复杂的棋局中，找到那枚关键的棋子。