因为激动而尖锐，带着绝望的质问。

“保全你儿？给你的好处？” 潘一楠在一旁厉声喝道，脸上肌肉抽搐，“牛员外，正是因为你那些银子，我们才被你拖下水，落到如今这步田地。我们现在是一根绳上的蚂蚱，告诉我们牛风的下落，是为了救他，更是为了救你自己，救我们大家。否则，一旦事情彻底败露，你以为你还能活命吗？你牛家满门老小，上下几十口，还能保全吗？到时候，抄家灭族，鸡犬不留。你那宝贝儿子，又能躲到几时？”

关震缓缓从太师椅上起身，步履沉稳地走到那盆烧得正旺的炭火旁。炽热的火焰映照着他毫无表情的侧脸，扭曲了周围的空气。他随手拿起一块前端已被烧得通红的烙铁，那暗红色的铁块在黑暗中发出令人心悸的光芒，散发出灼人的热浪。

“牛员外，”他的声音不高，却带着透骨的寒意，每一个字都像冰锥一样刺入牛成飞的心脏，“这里是刑部。你应该知道，刑部的手段，比起外面州县衙门的那些，要‘细致’得多，也‘有效’得多。你方才心里可能在想的老虎凳、夹棍，在这里，连给新来的胥吏练手都嫌粗糙。”

他拿着那散发着恐怖热力的烙铁，一步步逼近牛成飞，灼热的气息几乎要烫伤他的脸：“本官耐性有限，再问你最后一次，牛风，现在——何处？”

牛成飞看着那越来越近的、象征着痛苦与毁灭的暗红烙铁，闻着那皮肉焦糊的想象气味，浑身上下如同筛糠般剧烈抖动起来，老泪纵横，裤裆处一阵湿热，竟是失禁了。他瘫软在地，涕泪交加，心理防线在极度的恐惧下彻底崩溃，声音破碎不堪：“在……在济南……他去济南府，找他二叔，济南府的同知……牛思客去了……求部堂……饶命……饶了我儿……”

关震眼中闪过一丝得色，随手将烙铁往旁边盛满冷水的水桶里一插，“刺啦”一声巨响，一股白茫茫的蒸汽瞬间升腾而起，弥漫在阴冷的刑讯室中，同时也彻底击溃了牛成飞最后一丝尊严和抵抗。

“早该如此，也省得受这番惊吓。”关震语气淡漠，对候在阴影里的王硕和刑部主事李延赫下令：“立刻选派得力干练之人，持刑部公文，火速赶往济南府。找到牛风，将他严密控制起来，找个绝对安全的地方藏匿。没有我的亲笔手令，任何人不得接触，更不得走漏半点风声！”

“是，卑职明白！”王硕和李延赫齐声领命，不敢有丝毫耽搁，匆匆转身离去，脚步声在甬道中迅速远去。

关震这才俯视着地上如同烂泥般、散发着骚臭气的牛成飞，对潘一楠使了个眼色：“将牛员外‘请’到后面厢房休息，派专人好生‘照料’，饮食供应不可短缺，但绝不允许他离开半步，也不许任何外人探视。在他儿子的事情尘埃落定之前，他必须留在这里。”

“是，下官亲自安排。”潘一楠应道，挥手示意两名差役上前，将精神恍惚、几乎无法行走的牛成飞架了起来，拖离了这间令他魂飞魄散的刑讯室。

……

就在关震等人在阴森刑部逼问牛成飞的同时，远在数百年后科技昌明的现代短暂停留后又选择回归这个时代的戚睿涵和刘菲含，正带领着数名精干沉稳的锦衣卫好手，潜行于兖州城外一片茂密而幽暗的山林之中。

夜空之上，只有一弯残月洒下朦胧清辉，勉强透过层层叠叠、光秃秃的枝桠，在林间地面投下斑驳陆离的光影。深秋的山林，落叶堆积，踩上去发出窸窣的脆响，夜风穿过林隙，带着刺骨的寒意，吹得人衣袂翻飞。远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分荒野的静谧与神秘。

根据之前多方调查掌握的胡强在兖州的社会关系——包括他那已多年不往来的远房表亲，以及他年轻时曾混迹的几处三教九流场所——再加上对胡强性格、行为方式的分析判断，戚睿涵和刘菲含锁定了城外几处他可能选择的藏匿地点。经过连续两日不眠不休的细致排查、暗中走访和地形勘察，他们最终将目标集中在了城外这座人迹罕至、常有野兽出没的山林中。据一个老猎户提及，这山里深处，有一处早年猎人搭建、如今早已废弃多年的小木屋，位置极为隐蔽。

“大人，前面不远应该就是那木屋了。”一名在前探路的锦衣卫悄无声息地退回，压低声音向戚睿涵禀报，“屋外有新鲜脚印，屋内似有微弱火光透出，但不确定是否有人。”

戚睿涵与身旁的刘菲含交换了一个眼神。刘菲含今日穿着一身利落的深色劲装，外罩一件御风的斗篷，秀美的脸庞在月光下显得格外冷静专注，一双明眸锐利如鹰，仔细扫视着前方黑暗的林木深处。她微