脑海中飞速盘算着各种可能性，推演着各方的反应和应对之策。

管家关博轻手轻脚地走了进来，脚步几近无声，他来到书案前，低声道：“老爷，西厢房那边……牛成飞不知从何处听闻王侍郎和李主事已在去济南拿人的路上，情绪激动异常，忽然大叫一声，口眼歪斜，昏厥了过去。郎中来看了，诊了脉，说是中风之症，且来势凶猛，即便侥幸醒来，恐怕也口不能言，神智昏聩，形同废人了。”

关震敲击桌面的手指骤然停下，动作僵硬了一瞬。他抬起眼，眼中先是闪过一丝难以掩饰的惊愕，似乎没料到牛成飞会如此不堪刺激。但随即，那惊愕便迅速褪去，眼底深处竟漾开一抹难以察觉的轻松与隐秘的喜色。牛成飞中风，无法开口指证，这简直是天赐的良机，是绝处逢生、压在他心头最大、最直接的那块石头，似乎瞬间被移开了大半，让他几乎要长长舒出一口气。

他强压下心中的悸动，努力让声音显得平静而带着适当的关切：“知道了。”顿了一顿，他补充道，语气带着深意，“好生照料着，用最好的药，务必吊住他的性命。”他需要的不是一个死的牛成飞，那样反而显得欲盖弥彰，引人怀疑；一个活着的、却口不能言、神志不清的牛成飞，才是最好的“证人”，一堵能挡住无数质疑的活墙。

然而，这份刚刚升起的、劫后余生般的轻松并未持续太久。约莫半个时辰后，一名派出去打探消息的心腹番役，浑身尘土、连滚带爬、几乎是撞开门冲了进来，扑倒在地，气喘吁吁，脸上满是惊惶与恐惧，声音断断续续地禀报：“部……部堂大人，不好了！王侍郎和李主事……他们……他们在济南府外百余里的兖州地界，被……被一队锦衣卫截住了！”

关震霍然起身，太师椅因为他的猛力动作而后移，与地面摩擦发出刺耳的声响。他的脸色瞬间变得铁青，嘴唇微微颤抖：“牛风呢？”他最关心的是这个关键人证。

“牛风……被锦衣卫的人抢走了，王侍郎和李主事他们……力战不屈，皆……皆被乱箭射杀身亡！”番役的声音带着哭腔，显然也被现场的惨状吓坏了。

“什么？”关震只觉得一股刺骨的寒气从脚底直窜顶门心，眼前猛地一黑，身体晃了晃，勉强用手扶住沉重的书案才堪堪站稳。王硕、李延赫死了，牛风落入了戚睿涵那帮人的手里。他瞬间意识到，自己方才的庆幸是多么可笑和短视。牛成飞不能说话固然好，但牛风还活着，而且落入了最危险的对手手中。更麻烦的是，王、李二人一死，许多原本可以推到他们身上、由他们顶罪的环节现在彻底断了线索，但同时也意味着知晓核心内情的知情者又少了两个，这算是不幸中的万幸吗？关震心中一片混乱。

他脑中如同暴风中的风车般飞速盘算着。戚睿涵是陛下眼前的新贵红人，行事往往出人意表，手段莫测。他身边的刘菲含等人，据说都受其影响，行事果决，不按常理出牌。牛风在他们手里，以锦衣卫的手段，迟早会吐出些东西。虽然直接指向自己的证据或许不多，但陛下圣心独断，多疑善变，一旦因此事而起疑，哪怕只是丝毫的怀疑，对自己而言都是灭顶之灾。

“潘一楠呢？”他猛地想起这个同样知情且地位不低的下属，急声问道，声音带着一丝自己都未察觉的尖锐。

“潘侍郎……潘侍郎他刚刚听闻消息，就急忙回府收拾细软，神色慌张，似乎……似乎想要离京避祸。”

“拦住他！”关震立刻下令，声音带着一种不容置疑的狠绝与果断，仿佛要将所有的恐慌都发泄在这道命令上，“叫他立刻来见我，立刻！”他必须稳住潘一楠，这是目前棋盘上还能控制，也必须控制的棋子。

不久，面色惨白如纸、浑身如同抖糠般颤抖的潘一楠被两名关震的心腹“请”了进来。他官帽歪斜，衣冠不整，显然仓促间连仪表都顾不上了。一进后堂，看到关震那铁青的脸色，他双腿一软，几乎要跪倒在地上，声音带着哭腔：“关……关部堂，下官……下官……我们完了……”

关震深吸一口气，努力让自己的表情显得凝重、沉痛而真诚，他快步走到潘一楠面前，用力拍了拍他的肩膀，试图传递一种虚假的镇定与力量：“潘侍郎，不必如此惊慌。事情尚未到绝境，天塌不下来！”他扶着潘一楠坐到旁边的椅子上。

潘一楠眼中燃起一丝微弱的、如同溺水之人抓住浮木般的希望，眼巴巴地看着关震。

关震继续道，语气带着一种推心置腹的蛊惑：“如今形势，王硕、李延赫已死，是为国捐躯，也算死得其所。牛成飞中风昏迷，形同朽木。眼下