能开口说话、且知晓内情的，除了你我就只有那个尚未押到京师的牛风。”他刻意停顿了一下，观察着潘一楠的反应，见其更加紧张，才缓缓说出核心意图，“为今之计，若想保全你我身家性命，保全这朝堂之上的一片安稳，需有人挺身而出，担下主要罪责，方能保全大局，稳住圣心。”

潘一楠不是傻子，立刻明白了关震的意思，这是要让他去当那个弃卒保帅的“卒子”，去当替罪羊。他双腿再也支撑不住，从椅子上滑落，瘫跪在地，涕泪交加：“部堂，不可啊，下官……下官家中还有高堂老母，还有妻妾子女啊。部堂开恩，念在下官往日勤勉的份上……”

关震俯身用力扶住他颤抖的双肩，语气带着一种近乎催眠的安抚与隐隐的威胁：“一楠，你听我说，仔细听我说。你若一人担下，只说是你收受了牛成飞的贿赂，利欲熏心，伙同已死的王硕、李延赫欺上瞒下，利用职权放走了牛风。而我，至多是个失察之罪，被尔等蒙蔽。陛下念在你主动认罪，态度诚恳，或许会从轻发落，性命应当无忧。届时，我必在陛下面前极力为你周旋，陈说你的苦衷和悔过之心，务必保你性命。待风头过去，事情淡忘，我再想办法暗中运作，打点关系，让你早日脱罪，甚至他日未必不能起复。可若是我们互相攀咬，谁也跑不了，那才是真正的灭顶之灾，抄家灭族亦未可知。你仔细想想，到那时，你我的家小，又岂能保全？覆巢之下，安有完卵！”

潘一楠脸上血色尽褪，变得如同宣纸一般，汗水如同小溪般从额头涔涔而下，瞬间浸湿了衣领。他深知关震的手段狠辣，也明白这或许是当前看似唯一能保住家族不被立刻清算、为自己争取一线渺茫生机的办法。在极度的恐惧、绝望和对家人安危的担忧中，他内心经历了剧烈的挣扎，仿佛过去了漫长的一个世纪。最终，他像是被抽走了所有的骨头和力气，眼神空洞，颓然瘫软在地，用几乎听不见的声音嘶哑道：“下官……下官明白了。一切……一切但凭部堂安排……”这句话说完，他仿佛瞬间苍老了十岁。

关震看着他这副模样，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有轻微的不忍，有利用他人的愧疚，但更多的是一种如释重负的决绝。危机面前，自保是唯一的选择。“好，识时务者为俊杰。那你我便即刻准备，进宫，向陛下请罪！”他必须抢在锦衣卫将牛风押到、戚睿涵等人全面发难之前，掌握主动，哪怕这主动是戴着镣铐的舞蹈。

紫禁城，暖阁。虽是深夜，李自成并未安寝。他披着一件宽松的常服，坐在明亮的烛火下，翻阅着各地呈报上来的奏章，眉头时而紧锁，时而舒展。新朝初立，百废待兴，各地事务繁杂，虽有戚睿涵等人献上的一些新奇策略，但执行起来依旧千头万绪。戚睿涵垂手静立在御案一旁，神态恭敬，目光却同样锐利地扫过那些奏报，大脑飞速运转，分析着其中的信息。

“陛下，”戚睿涵见李自成放下了一份关于漕运的奏章，适时低声汇报，“牛成飞那边，受惊过度，急火攻心，已然中风昏迷，太医看过了，说即便醒来，也多半言语不清，神志难复，难以问询了。”他的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事。

李自成从鼻子里“嗯”了一声，目光并未抬起，似乎对这个结果并不感到意外，或者说，在他心中，牛成飞的口供早已不是最关键的一环。“牛风呢？”他问起了另一个关键人物。

“刘菲含已率精锐前往济南追捕，按行程计算，此刻应有结果了。目前尚无确切消息传回。”戚睿涵顿了顿，补充道，语气带着一丝不易察觉的担忧，“不过，臣担心刑部那边……关震等人恐怕不会坐以待毙，可能会抢先一步行动，甚至……”后面的话他没有明说，但意思不言而喻。

就在这时，内侍轻步进来，躬身禀报：“陛下，刑部尚书关震、左侍郎潘一楠宫门外求见，言有十万火急之事，特来向陛下请罪。”

李自成与戚睿涵不动声色地对视了一眼，皆从对方眼中看到了一丝“果然如此”的意味。鱼儿，按捺不住，要自己跳出来了。

“宣。”李自成放下手中的朱笔，坐直了身体，脸上看不出喜怒，只有一种深沉的威严。

关震与潘一楠快步走入温暖却气氛凝重的暖阁。甫一进入，两人便推金山倒玉柱般跪倒在地，以头触地，姿态放得极低。

“臣关震（潘一楠）叩见陛下，臣等有负圣恩，犯下大错，特来向陛下请罪！”关震的声音带着沉痛与悔恨，表演得恰到好处；潘一楠则伏在地上，身体不受控制地微微发抖，一半是恐惧，一半是演戏。

李自