在武相仿，约莫四十上下，面皮白净，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛不算大，却透着一股官场历练出的精明与干练。

他走进书房，目光迅疾而自然地在赵在武、喻兴伟、毕颙三人灰败疲惫的脸上扫过，空气中那尚未完全散去的恐慌与绝望气息，让他心中已明了七八分。但他脸上却不露分毫，只是从容地拱手，嘴角甚至带着一丝恰到好处的笑意，仿佛真是路过访友般轻松：“赵兄，夤夜打扰，唐突之处，还望海涵。小弟刚从省城回来，途经兖州，听闻兄台近来似乎遇到些不大不小的‘麻烦’，心中挂念，特来看看。或许，小弟愚钝，也能献上拙见一二，为兄台分忧。”

赵在武如同在黑暗的迷宫中发现了一线微光，连忙起身相迎，亲手拉过一张梨花木椅子请卫曼福坐下，也顾不上什么官场礼节和寒暄客套，直接便将米桂琦到来后的种种情形，己方如何试探、如何碰壁，以及目前计穷力竭、坐以待毙的困境，像倒苦水一般，几乎毫无保留地和盘托出。末了，他重重叹了口气，抓住卫曼福的手臂，眼中满是血丝与恳求：“卫贤弟，你素来机敏，智计百出，快，快替为兄想想，这该如何是好？这米桂琦，简直就是个铜豌豆，蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆。我等……我等实在是无计可施了。”他的声音里，带着一种近乎崩溃的疲惫。

卫曼福静静聆听着，手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面，发出有节奏的“笃笃”声，脸上始终保持着那抹高深莫测的淡然笑意。直到赵在武说完，他才缓缓开口，声音平缓，带着一种讲述古老传说般的韵味，奇异地抚平了空气中些许的躁动：“赵兄，喻兄，毕兄，暂且宽心。听诸位方才所言，这位小米钦差，倒让我想起前朝洪武年间的一桩旧事，与眼下情形，颇有几分异曲同工之妙。”

“旧事？”喻兴伟如同抓住了救命稻草，急不可耐地追问，“何种旧事？卫大人快请讲，快请讲！”毕颙也屏住了呼吸，身体不自觉地向前倾。

卫曼福目光扫过三人急切的脸庞，不紧不慢地说道：“洪武年间，明太祖皇帝陛下，亦是痛恨贪腐，法令森严。彼时，他曾派一位钦差大臣前往苏州查办一桩勾结地方、侵吞税银的大案。那钦差一如这米桂琦，年少得志，清正刚直，到了苏州之地，对当地官员送上门的金银珠宝、绝色佳人，皆嗤之以鼻，严词拒绝，甚至当场将行贿之人杖责示众。苏州的那些官员们，起初也与诸位此刻一般，惶惶不可终日，以为灭顶之灾便在眼前，几近绝望。”

赵在武听得入神，下意识地追问：“后来呢？他们如何了？”

“后来？”卫曼福嘴角的笑意加深了些许，带着一丝智珠在握的从容，“后来，那些官员之中，有高人指点，便换了个法子。他们不再直接贿赂钦差本人，因为知道那是徒劳。而是背着他，精心挑选了一个与官场毫无瓜葛、背景干净的富商，许以重利，让其带着足足万两白银和数箱价值连城的珠宝古玩，趁那钦差在外专心查案、无暇他顾之际，悄悄运送至他在南京城的府邸。他们对那钦差的家人——或许是老迈的父母，或许是不懂世事的仆役——言道，此乃钦差大人在外为府中购置的书籍与些许杂物，因公务繁忙，特托他们顺路送回。家人见来人言辞恳切，货物描述又与少爷身份相符，自然不疑有他，便欣然收下了。”

毕颙的眼睛渐渐亮了起来，仿佛在浓雾中看到了一座灯塔的光芒，他急切地向前探身：“然后呢？此事如何发作？”

“然后，”卫曼福端起方才下人奉上的热茶，轻轻吹开浮沫，呷了一口，语气平淡得像是在说一件与己无关的趣闻，“此事自然‘机缘巧合’地被无处不在的锦衣卫侦知，迅速上报给了洪武皇帝。太祖皇帝何等眼里容不得沙子，闻奏后雷霆震怒，认为此乃对自己权威的莫大欺骗与挑衅，即刻下令，锁拿那位钦差回京。那钦差直至被如狼似虎的官差押入诏狱，尚且不明所以，不知这滔天大罪从何而来。他在狱中百般申辩，言自己两袖清风，绝无贪墨，奈何‘赃物’确凿，从其家中搜出，人证物证俱在，又有谁会相信他临刑前的哀鸣？最终，落得个身首异处，三族尽诛的凄惨下场。直到永乐年间，因他案牵连，此事真相才偶然得以大白于天下，可惜，人死不能复生，沉冤得雪，也不过是史书上轻描淡写的一笔罢了。”他放下茶盏，目光平静地观察着三人的反应。

赵在武猛地一拍自己的大腿，力道之大让身旁的喻兴伟都吓了一跳。他脸上多日来积聚的阴霾仿佛被一阵狂风吹散，眼中放出一种近乎狂喜的光芒，连日来佝偻的背脊也挺直了起来：“妙啊，妙啊。贤弟此