口向他索要贿赂，并指定了数额，他才不得已，硬着头皮接下这桩差事。顾秀品，陛下在此，你还不快快将从实情禀明陛下！”

压力瞬间来到了顾秀品身上。这个肥胖的商人跪在地上，像一团颤抖的软肉，汗水不断从额角滚落，浸湿了衣领。他偷偷抬起眼皮，飞快地瞟了一眼端坐上方面无表情的李自成，又瞥了一眼旁边神色莫测的戚睿涵，立刻像被烫到一般迅速低下头去，喉咙里发出咯咯的声响，按照事先不知演练了多少遍的供词，结结巴巴地颤声道：“回……回禀陛下，草民……草民顾秀品，确……确实受米大人之托，将那箱……那箱‘书籍’送至京城海晏伯府上。米大人当时……当时还说……此事若成，办得稳妥，日后……日后他在陛下面前美言，必有厚报……”他说话时，手指紧紧攥着官袍的下摆，指节因用力而泛白，眼神始终游移不定，不敢与任何人对视，那副心虚胆怯的模样，与他“信誉卓着”的评价相去甚远。

就在这时，米桂琦被两名衙役带了上来。他依旧穿着那身代表钦差身份的绯色官袍，但袍服已显得有些褶皱，失去了往日的光鲜。他的脸色苍白，嘴唇干裂，眼中布满了纵横的血丝，显然这几日身心俱疲。然而，他的脊梁却挺得笔直，如同风雪中不屈的青松。甫一上堂，听到赵在武等人这番颠倒黑白的指控，尤其是顾秀品那漏洞百出的指认，他气得浑身剧烈发抖，胸膛剧烈起伏，猛地抬起头，目光如电，直射向赵在武等人，嘶声力辩，声音因激动而沙哑：“陛下，他们这是信口雌黄，血口喷人！臣自抵达兖州之日起，夙兴夜寐，一心核查账目，走访灾民，从未向任何人索要过一分一毫。这顾秀品，臣根本不认识他，连面都未曾见过一次。此皆赵在武、喻兴伟、毕颙等人，贪墨赈灾粮款，中饱私囊，恐臣查实其罪证，事情败露，故而联手设下此毒计，栽赃陷害于臣，意图混淆圣听，阻挠清查！陛下，兖州数十万灾民嗷嗷待哺，他们却在此玩弄权术，构陷忠良，其心可诛啊！”

“栽赃？”赵在武像是被踩到了尾巴，猛地抬起头，脸上瞬间换上了一副悲愤交加、深受侮辱的表情，“米钦差，事到如今，人赃并获，证据确凿，你还要在此狡辩吗？若非你主动索贿，威逼利诱，我等何必倾尽家财，行此险着？这对我等又有何好处！”他仿佛受了莫大的冤屈，声音都带着颤音。

喻兴伟在一旁阴恻恻地补充，话语如同毒蛇吐信：“米钦差，你年轻气盛，想要急于求成，在陛下面前展现能力，这我等并非不能理解。可你也不能因此就罔顾兖州实际情况，一味求全责备，甚至以此为由，逼迫我等行贿，以满足你一己之私欲啊！你这岂不是要将我等逼上绝路？”

双方各执一词，唇枪舌剑，公堂之上顿时吵成一团，如同喧嚣的市集。一方声泪俱下，控诉胁迫；一方愤慨激昂，力陈冤屈。李自成端坐其上，眉头越锁越紧，看着下方这些平日里道貌岸然、此刻却如同市井泼妇般互相攻讦、斯文扫地的地方大员，心中涌起一阵强烈的烦恶与无力感。他猛地抓起手边的惊堂木，并非重重拍下，只是轻轻一顿，发出一声不算响亮却异常清晰的“嗒”声。这声音仿佛带有某种魔力，让堂下所有的争吵瞬间戛然而止，所有人的目光都集中到了他的身上。

“邓林铮。”李自成的声音如同结了冰，不带丝毫温度，“将毕颙、封博能、郝安夫、顾秀品四人，带下去，分开拘押，严加审问。朕要看看，他们的供词，在不同的屋子里，面对不同的审问官，是否还能如此严丝合缝，滴水不漏！”

“臣，遵旨！”邓林铮毫无迟疑，躬身领命，脸上依旧是那副万年不变的严肃表情。他挥了挥手，几名如狼似虎的衙役上前，毫不客气地将面色瞬间变得惨白的毕颙、封博能、郝安夫以及几乎瘫软在地的顾秀品，连拖带拽地押离了公堂。

公廨内暂时恢复了令人窒息的宁静。只剩下几人粗重不一的喘息声，以及角落兽耳铜炉中炭火偶尔爆开的细微噼啪声。李自成深邃的目光落在米桂琦身上，带着审视，带着探究，更带着一丝帝王的威严与难以言表的复杂情绪：“米桂琦，他们所言，你可都听到了。你，还有何话说？”

米桂琦重重地将额头磕在冰冷坚硬的金砖地面上，发出沉闷的声响。再次抬起时，额上已是一片红痕。他的眼中燃烧着不屈的火焰，那火焰纯净而炽热，与他憔悴的面容形成鲜明对比：“陛下，臣别无他言，唯有‘冤枉’二字，可表臣心！臣之心，天地可鉴，日月可昭！请陛下务必查明真相，揪出幕后黑手，严惩这群国之蛀虫，还兖州数十万受苦百姓一个应有的公道，也……也还臣一