的官员？若真如此，青州之事，或许不会如兖州那般波谲云诡，盘根错节，问题的核心可能更多在于天灾严峻与朝廷调度衔接不畅。

然而，父亲那凝重无比、反复叮嘱的面容，陛下那深不可测、仿佛能洞悉一切的目光，又在他心底投下了一丝难以完全驱散的阴影。这青州之行，这看似诚恳无比、自带“忏悔标志”的卫知府，其言行举止之下，究竟隐藏着怎样的真相？是真正的浪子回头，金不换？还是更高明、更难以识破的伪装与表演？那清脆的镣铐声，究竟是警醒的钟声，还是迷惑人心的道具？

米桂琦知道，自己绝不能因这一面之词、这精心准备的粗茶澹饭和这夺人眼球的自我惩罚，就轻易下结论。路，还很长。查账，访民，问兵，每一个环节都不能疏忽。这青州的棋局，方才刚刚布下棋子。他需要更仔细地观察，更审慎地查证，更深入地探访，才能拨开这旱灾与人为交织的重重迷雾，看到那隐藏在清官表象之下的最终答桉。

他对卫曼福，初步有了一丝基于其极端表现和恳切自述而产生的、谨慎的好印象与同情，但那份属于钦差大臣的、深入骨髓的审慎与怀疑，依旧如同磐石，深植于心。他轻轻摩挲着手中粗瓷茶杯冰凉的边缘，目光越过躬身不起的卫曼福，投向了府衙窗外那片被旱魃肆虐的、灰黄压抑的天空。