永昌十一年四月的北京，春日正好，总带着几分北地特有的疏朗。天色碧蓝如洗，阳光透过初生的嫩叶，在光禄大夫府邸后花园的青石板上洒下斑驳的光影。几株垂柳依偎在假山旁，柳絮如雪，随风漫舞，有的悄然落于廊下，有的沾上行人的衣襟，更有些调皮地钻入凉亭，在石桌茶盏间盘旋。

凉亭之内，六人围坐。石桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，淡淡的茶香与园中花草的清气混合在一起，沁人心脾。然而，亭中的气氛却不如这春日景致般和缓。

开口的是刁如苑，她今日穿着一身苏绣月华锦衫，虽是企业女老板，眉宇间却仍留着几分书香门第的雅致，只是那双凤眼中闪烁的光芒，透露出经年累月与人打交道磨砺出的精明与审慎。她并未立刻饮茶，只是用指尖轻轻捏着细白瓷的茶盏，感受着杯壁传来的温润触感，目光却锐利如刀，仿佛能穿透这京城的高墙，看到千里之外的青州。

“这米桂琦二下山东，”她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的分量，“是龙潭还是虎穴，可真不好说。”她顿了顿，视线扫过在场众人，“那个青州知府卫曼福，我总觉得不简单。比起兖州那个蠢钝如猪、只知道横征暴敛的赵在武，此人显然更懂得韬光养晦，也更善于伪装。赵在武是明火执仗的强盗，卫曼福…却像是藏在暗处的毒蛇。”

坐在她对面的袁薇，今日一身淡青色素面长裙，清丽的面容上笼罩着一层化不开的忧色。她双手捧着茶盏，指节微微泛白，闻言轻轻点了点头，接口道：“苑姐所言极是。他在陛下面前那般作态，戴着脚镣以示悔过，又是从胥吏底层一步步重新爬起来的，这番经历本身就容易博人同情和信任。若这一切真是装的，那此人的心机…未免太深了些。”她想起听闻中卫曼福在御前涕泪交下、痛陈己过的场景，心底便升起一股寒意。

戚睿涵靠在亭柱上，穿着一身湖蓝色直裰常服，姿态看似放松，但微微蹙起的眉头和眼神中不时闪过的精光，显露出他内心的关注。他穿越至此，历经波折，助大顺定鼎天下，早已不是当初那个懵懂的大学生，深知官场之险恶，人心之难测。他接口道，声音平稳：“关键是米桂琦。他年轻，有锐气，有抱负，经兖州一案，算是亲眼见过贪腐的狰狞，但也因此受了刑，吃了苦头。这次再去，面对的又是卫曼福这样一个精于揣摩人心的老吏…”他轻轻摇头，目光投向亭外纷飞的柳絮，仿佛在那一片迷蒙中看到了那个年轻钦差的身影，“希望他经过上次一遭，能更沉稳些，少些书生意气，多些审慎周详。此去青州，查案尚在其次，首要的是守住本心，平安归来。”

刘菲含坐在石凳上，手里拿着一根不知从何处捡来的细长树枝，无意识地在旁边一个小型沙盘上划拉着清晰的几何图形——那是她思考时的习惯。她是理科生，坚信逻辑和证据，对官场那些弯弯绕绕的本能感到有些隔阂。此刻，她抬起头，推了推并不存在眼镜的鼻梁，用她那特有的、带着理性分析意味的语调说道：

“从行为逻辑上分析，卫曼福目前的举动，无论是主动召集富户捐款，还是接待钦差只用粗茶淡饭，都严格符合一个清廉、勤勉、勇于任事的地方官员形象。在没有确凿的、经得起检验的证据之前，我们无法，也不应断定他一定有罪。”她顿了顿，树枝在沙盘上点了一下，留下一个小坑，“米桂琦此去，只要控制住自己，不受任何形式的诱惑——无论是金钱、美色，还是言语奉承，理论上应该不会出问题。他的弱点在于经验不足和刑伤未愈，但只要保持警惕，卫曼福也难以找到突破口。”她补充道，语气带着一丝不确定，“但人心…毕竟不是数学公式，变量太多，情感、偏见、甚至一时的身体不适，都可能影响判断，引入难以预料的误差。”

依偎在戚睿涵身边的白诗悦，穿着一身樱草色绣折枝玉兰的衣裙，容颜娇美。她听着众人的分析，纤长的手指轻轻绞着帕子，闻言柔声道：“菲含说的是理，但苑姐虑的也是情。这官场上的事，真真假假，虚虚实实，有时候光讲道理是行不通的。我只盼这米大人能像睿涵说的，守住本心，莫要被表象迷惑，平平安安地回来，把青州的实情查个水落石出，也好让朝廷早日赈济灾民。”

一直安静聆听的董小倩，此时才缓缓开口。她穿着藕荷色杭绸褙子，气质温婉如水，声音带着江南水乡特有的糯软，却字字清晰，如珠落玉盘：“清者自清，浊者自浊。然浊水之下，往往暗流汹涌。米大人年轻气盛，怀揣着一腔忠君爱民的热血，恐难识破那等浸淫官场数十年的老狐狸的全部手段。卫曼福既能从低谷爬起，必有其过人之