朝廷命官若在此锦衣玉食，觥筹交错，成何体统？岂不让天下人耻笑，寒了百姓之心？”他对卫曼福这番“表面功夫”至少是满意的，这符合一个清廉官员应有的做派。

用罢这顿简单的、甚至有些难以下咽的饭食，卫曼福便主动提出陪同米桂琦即刻视察城内灾情。他似乎急于向钦差展示青州面临的困境和他本人的勤勉。他们一行人首先来到了城内一处较大的灾民聚集点——原本是城隍庙前的空地，如今搭满了歪歪扭扭的窝棚，由破席、烂木和茅草拼凑而成，勉强遮阳，却难避风雨。空气中混杂着汗臭、污物和草药的气味，令人作呕。许多灾民或坐或卧，眼神呆滞，看到官服到来，也只是麻木地抬了抬眼皮，连起身的力气都匮乏。几个面黄肌瘦的孩子睁着大眼睛，好奇地望着这群“贵人”。

卫曼福一路介绍，语气沉重，对聚集在此的灾民大致数目、每日施粥的次数与数量、药材短缺的具体情况、乃至病患的人数与主要病症，似乎都了如指掌，应对清晰，数据详实。他甚至还指着几个蜷缩在角落的老弱，向米桂琦解释他们来自哪个乡镇，家里情况如何，显得十分关切。米桂琦仔细听着，不时询问几句，卫曼福皆能对答如流。

随后，他们行至一处较为宽敞、人流稍多的街口。这里，卫曼福早已命人搭起了一个简陋的木台，并召集了城中尚未逃离的几位颇有家资的富户。卫曼福步履沉重地登上木台，那脚镣声在相对安静的街口显得格外清晰。他环视台下寥寥无几的民众和那几位穿着绸缎、但面色也不甚好看的富户，清了清沙哑的嗓子，声音带着一种透支般的疲惫，却又充满了恳切：

“诸位乡绅父老！青州，乃我等桑梓之地，祖辈坟茔所在，血脉相连！如今遭此百年不遇之大难，百姓流离，饿殍遍野，守城将士亦饥肠辘辘，难持戈矛。卫某深知，连月灾荒，诸位家业亦受波及，营生艰难。”他话锋一转，语气变得更加沉痛，“然，覆巢之下，岂有完卵？若青州城破，流民四起，烽烟遍地，诸位纵有万贯家财，又岂能安守？卫某在此，非以知府之身份命令，而是以同乡之谊，以青州子弟之名，恳请诸位！看在同乡之谊，看在朝廷法度，更看在自身身家性命之上，慷慨解囊，助青州，助这满城百姓，渡过此次难关！”说着，他竟对着台下那几位富户，以及周围聚拢过来的零星百姓，深深地、长时间地躬身长揖不起。

那几位富户似乎早已被说服，或是迫于形势，或是真有几分乡谊，见状纷纷上前，拱手表态，声音一个比一个高：

“府台大人言重了。保境安民，我等责无旁贷。我张记布行，捐白银一万两，用于购粮赈灾！”

“我李记粮行，也捐一万两。虽库中存粮无几，但愿倾尽所有！”

“我王家药铺，捐八千两，外加库存治疗风寒、腹泻之药材若干，即刻便可送至粥厂！”

“我梁某人也捐八千两，愿与青州共存亡！”

场面一时颇为“感人”，几个围观的百姓甚至开始低声啜泣，口中念叨着“青天老爷”、“活菩萨”。卫曼福这才直起身，眼眶微微发红，不断向那些富户作揖感谢，声音哽咽：“多谢，多谢诸位高义。青州百姓，必不忘诸位今日活命之恩。本官代全城军民，拜谢诸位！”

米桂琦在一旁静静看着。卫曼福这番表演，情真意切，逻辑清晰，既点明了利害关系（覆巢无完卵），又激发了乡土情谊，手段确实老辣。看到富户们“踊跃”捐款，看到卫曼福那微红的眼眶和诚挚的感谢，米桂琦心中对他的观感又好了几分。或许，此人虽曾犯错，但确已洗心革面，有心为民做事，而且能力不俗。青州灾情虽重，若有这般尽心竭力的知府，又有士绅支持，或许真能挺过去。

然而，也许是连日奔波劳累积累的疲惫骤然袭来，也许是方才吃下的粗硬饼食确实不太好消化，在体内引起了不适，更主要的是，上次刑伤留下的隐患，在这站久之后，被情绪稍稍放松的间隙，猛地发难。米桂琦正凝神观察着这“感人”的募捐场面，腰间猛地一阵剧痛袭来，仿佛有一根烧红的铁钎狠狠扎入了骨髓，又像是被人用力拧断了筋骨。那疼痛如此剧烈，让他眼前瞬间一黑，喉咙里不受控制地发出一声压抑的闷哼，脸色唰地变得惨白如纸，额头上、鼻尖上瞬间渗出细密冰冷的汗珠。他只觉得双腿一软，身形不受控制地晃了晃，眼看就要栽倒在地。

“大人！”身旁一直密切关注着他的助理鲁元浑和王茂祝反应极快，一左一右急忙抢上前，牢牢扶住了他几乎瘫软的身体。

卫曼福也立刻注意到了这边的异状，脸上