些蝇头小利上。无论是哪一种，都决不能让他在青州继续查下去，更不能让他安然离开。”他踱了几步，厚重的官靴底摩擦着廊下的石板，发出沙沙的声响。他忽然停下，像是想起了什么，“听闻他闲暇时，曾在行辕院内驻足观赏野花，对几声鸟鸣亦颇有留意？或许……他颇好花草鸟虫之趣？府中那几盆精心养护的名兰，还有去年兖州赵在武差人送来的那只据说鸣声清越的画眉鸟，连同我们养的那几罐上品蛐蛐，都给我摆出来。午后便去请他，就说本院后园春色未阑，略有雅趣，请他来品茗鉴赏。”

次日午后，阳光透过薄薄的云层，勉强给府衙后园的花厅带来些许光亮。花厅被特意布置过，窗明几净，靠墙的多宝格上摆放着几盆形态各异的兰草。其中一盆“程梅”，叶片挺拔如剑，花葶高耸，开着几朵淡雅素净的绿瓣小花，幽香阵阵，沁人心脾。厅外的廊檐下，挂着一个精致的竹丝鸟笼，里面那只毛色光亮的画眉，正蹦跳着发出清脆婉转的鸣叫，声音确实悦耳。墙角边的矮几上，则并排放着几个澄泥蟋蟀罐，罐盖微启，隐约可闻里面传来的、细微而有力的“瞿瞿”声。

米桂琦应邀而来。他今日穿着一身半旧的青布直身，腰束丝绦，身形挺拔如松，面容清俊，眉宇间带着一股挥之不去的书卷气，却又隐隐透出将门之后的英武。他步入花厅，目光平静地扫过厅内布置，依旧是那副喜怒不形于色的模样。

“卫大人雅兴不浅。”米桂琦拱手为礼，声音平和。

卫曼福笑容可掬地迎上来：“米钦差公务繁忙，下官不敢过多打扰。只是见今日天气尚好，园中这些花草鸟虫还有些意趣，特请大人过来松快片刻。来，请坐，尝尝这新到的雨前龙井。”

米桂琦依言落座，端起茶杯，轻轻呷了一口，赞了句“好茶”。随后，在卫曼福的引导下，他依次看过那几盆兰草，在“程梅”前驻足的时间稍长，目光中流露出些许欣赏。他又走到廊下，静静听了一会儿画眉的鸣唱，甚至俯身看了看其中一个蟋蟀罐中那只须翅完整、身形矫健的“青麻头”，点头道：“卫大人倒是懂得生活。这兰草清逸脱俗，鸟鸣悦耳怡情，秋虫虽小，亦添几分自然野趣，难得。”

卫曼福心中微动，仿佛在黑暗的隧道里看到了一丝光亮，忙不迭地道：“米钦差若是喜欢，这几盆兰草，这画眉，还有这几罐不成器的蛐蛐，尽管拿去把玩便是。都是些微末玩意儿，聊作消遣，不值什么，还望钦差莫要推辞。”

然而，米桂琦直起身，摇了摇头。他的目光再次扫过那些充满生趣的物事，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的坚定：“草木有情，鸟虫有命，皆是天地所生之灵物。然桂琦奉旨查勘灾情，身负皇命与万民期望，心中所念，唯有灾黎之饥寒，案牍之纷繁，岂能耽溺于玩物而丧志？大人美意，桂琦心领。若大人果真怜惜这些生灵，不若将它们妥善处置，变卖所得银钱，尽数纳入官府的赈灾款项，使物尽其用，活人无数，远胜于桂琦一人独赏。”

卫曼福脸上的笑容瞬间僵住了，如同被寒风冻住的湖面。一股难以抑制的怒火险些冲垮他的理智，又被他用尽全身力气强行压了下去，只在胸腔里留下阵阵灼痛。他干笑了两声，声音有些发涩：“钦差大人心系百姓，廉洁奉公，下官……佩服，实在是佩服。”他几乎是机械地举起茶杯，借以掩饰自己的失态。

送走米桂琦后，卫曼福回到花厅，之前强装的和煦瞬间消散无踪，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一挥袍袖，将身旁花梨木桌上一套他平日颇为喜爱的紫砂茶具扫落在地。“哐当”一阵脆响，茶壶茶杯碎裂成片，温热的茶水和茶叶溅得到处都是，在安静的花厅里显得格外刺耳。商征贸站在一旁，身子微微一抖，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

“油盐不进，软硬不吃！”卫曼福从牙缝里挤出这几个字，每一个字都像是浸透了冰水，“本官为官二十余载，从知县到知府，形形色色的人物见过不知凡几，还未见过如此难缠、如此不识抬举的角色！”

厅内一时间落针可闻，只有廊下那只不识趣的画眉，还在欢快地鸣叫着，更反衬出厅内压抑凝重的氛围。商征贸小心翼翼地观察着卫曼福的脸色，试探着建议：“大人，是否……再用些别的法子？比如，在其随从护卫身上下手，许以重利？或者，在其外出查访时，制造些意外的……风波？”

“糊涂！”卫曼福猛地转身，厉声斥道，“他是钦差，手持王命旗牌。若在青州地界上，无论是他本人还是他的随从出了半点差池，你我谁能脱得了干系？届时朝廷…皇上亲自派员追查下来，你