。虽然未来的挑战依然未知，但起点，已然不同。

冗长而庄严的觐见仪式终于结束。时近正午，阳光变得有些炙热，皇帝移驾更为开阔凉爽的御花园，赐宴款待风尘仆仆的各国使臣及辛苦站班的文武百官。

御花园内，早已布置得美轮美奂，既彰显皇家园囿的气派，又考虑了实际宴饮的舒适。巨大的明黄色帷帐在主要休憩区和御座区域搭起，既遮阳又通风。数以百计的紫檀木桌案按品级、国籍和地域远近摆放得错落有致，上面陈列着官窑烧制的青花瓷器餐具和錾刻精美的银质酒具，在树影斑驳的光线下泛着温润的光泽。身着统一淡粉宫装、梳着双环髻的侍女和穿着青色内侍服的小太监们，训练有素，步履轻盈，如同穿花蝴蝶般悄无声息地穿梭在桌案之间，为宾客们斟满琥珀色的御酒，布上各式精美菜肴。

宴会的气氛相较于皇极殿上的肃穆，显得轻松、活络了许多。丝竹管弦之声悠扬响起，不再是朝堂雅乐的古奥，而多了几分宴饮的欢快。教坊司的舞姬在临时搭建的、铺着红氍毹的舞台上翩翩起舞，水袖翻飞，裙裾旋舞，婀娜多姿，演绎着《霓裳羽衣曲》的片段，引得那些来自远西、从未见过东方舞蹈的使臣们目不转睛，低声赞叹。

李自成坐在主位之上，接受了百官和使臣的集体敬酒后，便微笑着示意众人不必过于拘礼，可自便享用。他与身旁的李岩、牛金星偶尔低声交谈几句，目光偶尔会看似随意地扫过全场，在戚睿涵他们这一桌年轻人聚集的地方，以及在稍远处朱成功、甘辉等航海功臣的席位上略作停留，眼神中带着一丝不易察觉的欣慰与满意。这些新生力量，正是他缔造这全新盛世所倚重的。

戚睿涵、白诗悦、袁薇、刘菲含、董小倩、刁如苑六人同坐一席，位置不算最核心，但视野极佳，既能观察到主位动向，又能将大部分使臣区域收入眼底。他们一边品尝着御膳房倾力准备的珍馐美味——从传统的熊掌、驼峰、鲥鱼等山珍海味，到用航海带回的火鸡、新式香料烹制的创新菜肴，一边兴致勃勃地观察、评论着周围的景象，仿佛在参加一场跨越时空的盛大多元文化聚会。

“看那边，”白诗悦用手中银筷的尾端，不着痕迹地指了指不远处的一桌西洋使臣，“那个留着两撇翘胡子的葡萄牙使臣，好像对咱们的甜白釉瓷器特别感兴趣，拿着那个酒盅，翻来覆去地看，还对着光瞧，怕是连底款都要研究清楚了。”

袁薇顺着她的目光看去，不禁莞尔：“何止是瓷器，我看他们对我们的云锦、我们的茶叶，还有这御花园里一步一景的造园手法，都好奇得很。方才还有个英吉利通译，趁着敬酒的间隙，跑来问我那舞台上的舞蹈讲述的是甚么神话故事，我费了好些口舌才跟他解释清楚嫦娥奔月的典故。”

刘菲含更关注技术层面的细节，她静静观望着眼前的场景，低声道：“你们注意到没有，那几个意大利人和英吉利人随行人员带来的自鸣钟，虽然整体风格繁复，但某些齿轮结构和擒纵器，似乎比我们宫内造办处制作的还要精巧细微一些。还有他们几位军官佩戴的单筒望远镜，虽然镜筒长度和口径可能不如……不如我们后来改进的，但镜片的磨制工艺和镜筒的金属加工，看起来非常成熟规整。”她的话语中带着一种严谨的比较和分析。

董小倩则对来自东南亚和印度次大陆的使者带来的香料赞不绝口，她小口尝了尝一道用“葛拉姆马萨拉”（咖喱）炖煮的羊肉，眼中放出光来：“这味道，辛香暖胃，层次丰富，真是独特。若是能引入江南，让那些擅长烹制河鲜、时蔬的厨子们琢磨琢磨，定能开发出许多新口味的菜肴，说不定能风靡一时。”

刁如苑早已进入了忘我的商业观察状态，她不知从何处摸出一个小巧的皮质笔记本和一支炭笔，一边快速勾勒着某些异域服饰的纹样，一边低声道：“我已经让跟着入宫的伙计记下了好些有意思的点。波斯地毯的对称藤蔓花纹，莫卧儿帝国宝石镶嵌细工的繁密华丽，甚至印第安人那种羽毛编织的粗犷色彩对比，都可以吸收过来，作为我们下一季文创产品的灵感来源。还有，你们看那些欧洲人，尤其是那几个意大利和英吉利的，对我们中国的屏风、漆器上的山水画、书法条幅，表现出极大的兴趣，反复询问价格和工艺，这可是个潜力巨大的市场，不能放过。”

戚睿涵听着同伴们或感性或理性，或文艺或商业的议论，看着她们在各自领域发光发热的样子，心中充盈着一种复杂而澎湃的成就感。他们这群来自未来的“闯入者”，如同投入历史长河的几颗石子，虽然未能改变所有河流的走向与泥沙，却实实在