仆役，轻车简从，悄然离开了北京城，返回河南归德府老家，并计划隐居於城外的白云山。

“还是晚了一步。”戚睿涵望着那紧闭的大门，扼腕叹息，心中涌起一股强烈的无力感。他们总是慢一步，历史的车轮，或者说权谋的阴影，似乎总比他们的行动更快。

刁如苑相对冷静，她观察着四周，低声道：“李阁老也是聪明绝顶之人，岂能不知其中风险？他选择立刻离开，不留任何转圜余地，正是为了快刀斩乱麻，避开司马门的直接迫害，不给对方在京城动手的机会。我们此时若大张旗鼓地追去，反而可能暴露他的行踪，给司马门以口实，甚至可能被诬陷为同党，届时更是害了他。”

戚睿涵知她所言有理，司马门正愁找不到整治李岩的借口。但他心中那份不安却愈发强烈，如同不断上涨的潮水，淹没了理智的判断。他总觉得，以司马门掌控东厂、锦衣卫之能，其耳目之灵通，手段之狠辣，绝不会让李岩如此轻易地脱身，远离他的掌控范围。那白云山，真的能成为世外桃源吗？

且说李岩一家，离了京城那是非之地，日夜兼程，不敢有片刻耽搁，一路车马劳顿，风尘仆仆，总算平安抵达了河南归德府故里。故乡的空气似乎都带着一丝熟悉的、让人心安的味道。他们在城中的旧宅只做了短暂的停留，稍作安顿，处理了一些田产杂务，李岩便迫不及待地带着红娘子、两个伤势已无大碍的儿子以及老仆李标等少数几位忠仆，上了白云山。

白云山山势起伏有致，清幽静谧，林木葱郁，溪流潺潺。时值春末夏初，山间更是绿意盎然。山腰处常有乳白色的云雾缭绕，聚散无常，故名白云。李岩在半山腰一处较为平坦、靠近水源之地，原有几间祖上留下的旧屋，虽有些破败，但结构尚存。众人动手加以修葺，加固梁柱，修补屋顶，围起一道简单的竹篱笆，又开垦了几亩菜园，种上时令蔬菜。不过旬月之间，倒也成了一处远离尘嚣、可以暂避风雨的桃源所在。

每日里，李岩或与红娘子携手漫步于蜿蜒山径，看云起云落，听松涛鸟鸣；或督导两个儿子在草堂前读书习武，考核功课，讲解经义；或与老仆李标在菜园中劳作，锄草施肥，体会稼穑之艰辛。山风拂过茂密竹林发出的沙沙声响，取代了朝堂之上的唇枪舌剑；清晨婉转清脆的鸟鸣啾啾，洗去了京华之地的喧嚣与浮躁。日子仿佛真的回归了古朴的宁静，时间的流逝也变得缓慢而温柔起来。

然而，这份刻意营造的宁静之下，始终潜藏着一种难以言喻的、紧绷的忧虑。红娘子身手犹在，时常会在无人注意时，在山路尽头或地势高处久久眺望，目光锐利地扫视着山下通往外界的小路，仿佛在警惕着什么不速之客。

李君嗣、李君传兄弟二人练武时也比往日更加刻苦沉默，刀剑破空之声带着一股狠厉之气。李岩自己，表面看似平和冲淡，但每当夜深人静，独坐于简陋的书斋中，对着跳跃的孤灯，或望着窗外沉沉的的夜色时，眉头总是难以舒展。他深知，司马门的阴影，绝非一道辞官奏章和这数百里的路程就能轻易摆脱。那无形的网，或许正在悄无声息地收紧。

这一日，午后时分，山间格外安静，连平日里最活跃的鸟雀似乎都噤了声，一种异样的沉闷笼罩着山野。李岩正在书房整理旧日文稿，这些都是他多年为官的心得、奏疏草稿以及读书笔记，他打算趁着闲暇重新编纂。忽闻山下传来一阵急促而清晰马蹄声，由远及近，打破了山林这近乎凝滞的寂静。那马蹄声不似寻常山民或樵夫，带着一种训练有素的节奏感和目的性。李岩心中一动，一股不祥的预感悄然升起，他缓缓搁下手中的毛笔，走到院中。

很快，老仆李标气喘吁吁地从小路跑上来禀报，脸上带着惊疑不定之色：“老爷，山下……山下来了几位客人，说是从北京来的，姓戚，还有几位小姐。”

李岩一怔，与闻声从厨房出来的红娘子对视一眼，都看到了对方眼中的讶异与一丝了然。他们没想到戚睿涵等人会如此执着，竟然一路找到了这偏僻的白云山。

“快请。”李岩定了定神，整理了一下身上半旧的布袍，沉声说道。

不多时，戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含六人在李标的引领下，沿着陡峭的山路走了上来。他们皆作寻常布衣打扮，男子穿着青灰色的直身，女子则是素雅的襦裙，但依旧难掩那份与山野乡民不同的气质。几人脸上都带着长途跋涉的风尘之色，但眼神依旧清澈明亮，步履虽略显疲惫，却依旧从容。

“李阁老，红娘子夫人。”戚睿涵率先拱手行礼，语气带着深深的