敬意与一丝难以掩饰的急切，“冒昧来访，搅扰清静，还望阁老与夫人恕罪。”

李岩将六人请入简陋却收拾得干干净净的客厅，红娘子亲自用粗陶碗奉上用山间清泉冲泡的野茶，茶香清苦，别有一番风味。

“山居简陋，无以待客，只有这山野粗茶，诸位莫要见怪。”李岩示意众人坐下，目光平静地扫过他们年轻而充满关切的脸庞，“诸位何以找到这荒山野岭？京城一别，本以为再无相见之期。”

戚睿涵也不绕弯子，直言道：“不敢瞒阁老。您辞官归隐，我等在京中听闻，虽深感钦佩阁老高洁之风，但也万分担忧。司马门权欲熏心，排除异己之心，已是路人皆知。阁老乃国之柱石，声望素着，即便归隐，在他眼中，恐怕依旧是潜在的威胁。他……恐怕不会轻易让您在此安享清福。”

白诗悦接口道，她的声音温婉，却带着清晰的忧虑：“是啊，李阁老。司马门此人，看似沉稳，实则睚眦必报，猜忌成性。您如今虽不在其位，但他难免会担心您登高一呼，或将来对新帝施政有所影响，甚至担心您手中是否握有对他不利之物。依他的性子，只怕是……难以安心。”

李岩静静听着，脸上并无太多意外之色，仿佛这些担忧早已在他心中盘桓过无数次。只是眼中闪过一丝复杂的情绪，有对这群年轻人不顾风险前来报信的欣慰，但更多的是更深重的无奈与一种听天由命的淡然。他缓缓呷了一口苦涩的野茶，那味道在舌尖久久不散：“诸位心意，老夫心领了。”

他顿了顿，目光望向窗外苍翠的竹林：“只是，老夫既已挂冠而去，便是一介草民，无官无职，只想在这白云山下，汲泉而饮，耕田而食，了此残生。司马门……他纵有权势，总不能无端加害一个手无寸铁、与世无争的归隐之人吧？况且，陛下……陛下总该念及老夫些许微劳，存有一分旧情。”

他的话语中，带着一丝近乎天真的期望，或许也是身处绝境中不愿放弃的、最后一点微弱的希望之光。这希望，连他自己都知道，是何其渺茫。

刘菲含摇了摇头，她的分析总是最为冷静直接，不带丝毫委婉：“阁老，请恕晚辈直言。政治斗争，往往不讲情面，只论利害。您存在本身，对司马门而言就是一种潜在的、他无法完全掌控的变量。他如今蒙蔽圣听，大权独揽，若要构陷，何患无辞？‘莫须有’三字，便是够矣。至于陛下……”她微微停顿，没有再说下去，但那未尽之语，大家都明白。年轻的皇帝，早已被司马门牢牢控制在手中。

刁如苑也劝道，语气恳切：“阁老，防人之心不可无。尤其是面对司马门这等毫无底线的对手。我等此番前来，并非仅为问候，更是希望您能加强防备，或者……考虑另寻一处更为隐秘、不为人知的栖身之所。东厂番役，无孔不入。”

李岩沉默了片刻，目光再次扫过眼前这六张年轻而真挚的面庞。他们穿越时空而来，本可超然物外，冷眼旁观，却依旧心怀赤诚，忧国忧民，甚至不惜以身犯险，这让他深感慰藉，胸腔中涌起一股暖流，但也因此，更不愿连累他们。他深知司马门的手段，一旦牵扯过深，后果不堪设想。

他站起身，走到窗边，背对着众人，望着窗外在微风中轻轻摇曳的、仿佛无忧无虑的苍翠竹林，声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的决绝：“诸位，你们的心意，你们不顾安危前来示警的情义，老夫感激不尽，铭记五内。”他转过身，目光澄澈而平静地看着他们，“但正因如此，老夫更不能连累你们。司马门势大，耳目众多，爪牙遍布。若他知晓你们与我这个‘罪臣’有所牵连，必会殃及池鱼，将你们也视为眼中钉。你们身负异禀，见识超凡，心胸格局非寻常人可比，将来这天下，或许还有许多需要你们匡扶、需要你们贡献力量的地方。不必为了老夫一个行将就木的归隐之人，涉此险境，断送了大好前程与更为重要的使命。”

“阁老！”戚睿涵心中大急，还想再劝。

李岩抬手，用一个坚决的手势制止了他，脸上露出一抹豁达却又带着深沉悲凉的笑容，那笑容如同夕阳余晖，凄美而短暂：“我意已决。诸位不必再劝。是福不是祸，是祸躲不过。老夫一生，但求问心无愧。若我李岩命该如此，纵使藏于九地之下，亦难幸免。若天命尚佑忠良，这白云山，便是老夫的桃花源，足以终老。诸位，请回吧。速速离开这是非之地，保护好自己，将来或可为这天下苍生做更多事。这，便是对老夫最大的帮助，也是老夫最后的请托。”

他的话语斩钉截铁，带着一种殉道者般的平静与决绝。戚睿涵六人知他心意